Dans un quartier de la classe ouvrière de Hanoi, au Vietnam, au sommet d’un petit bâtiment, deux chambres avec des autels couverts de fruits et de fleurs reçoivent des prières tranquilles des visiteurs. C’est ici, dans un bureau bordé de livres, que le syndicat pour la demande d’informatique (UIA) évalue les “capacités spéciales” des personnes qui prétendent communiquer avec les esprits. “Nous ne pouvons pas laisser ce travail à n’importe qui, sinon les gens en profiteront, pour gagner de l’argent et nuire à la société”, a déclaré le directeur de l’UIA, Vũ Thê Khanh, un petit homme aux cheveux blancs qui a fondé l’organisation en 1992.
En vietnamien, ces médiums sont mentionnés par un néologisme qui peut être traduit par «spécialiste extrasensoriel», selon l’anthropologue français Paul Sorrentino, l’auteur d’un livre sur le phénomène, Le test de possession. Chronique d’une innovation rituelle au Vietnam contemporain (“Testé par possession: Chronique d’une innovation rituelle dans le Vietnam contemporain”).
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