Les vagues de chaleur, la pollution de l’air et les catastrophes naturelles refroidiront les ardeurs des athlètes au cours des deux à trois décennies suivantes, en raison du changement climatique. C’est ce qui émerge d’un récent journal systématique de la littérature scientifique sur le sujet géré par Paquito Bernard, professeur au Département des sciences de l’activité physique à l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Avec ses collègues, il a examiné 74 études intéressées par les liens entre l’activité physique, le sport et le changement climatique.
La pollution atmosphérique, causée entre autres par la multiplication des incendies de forêt, ainsi que le rejet des gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère ont déjà des répercussions tangibles sur l’exercice physique. “Une méta-analyse présentée dans notre étude démontre, par exemple, que chaque fois que la concentration de particules fines dans l’air augmente à partir d’un microgramme par mètre cube, il y a une diminution du niveau d’activité physique de l’ordre de 1% dans la population urbaine. Les gens sont moins tentés de se déplacer”, illustre Paquito Bernard. Plusieurs actions d’origine humaine, telles que le chauffage du bois et la combustion de combustibles fossiles par les voitures, émettent des particules fines et ultrafines dans l’air.
Effets multiples
Les pics de chaleur amènent également les gens à se déplacer moins. Une étude sur les vélos en libre-service Citi Bike, l’équivalent de New York de Bixi, conclut ainsi que leur utilisation tombe lorsque le thermomètre dépasse 28 ° C. La diminution est particulièrement marquée en surpoids, vieilli ou souffrant de maladies chroniques telles que le diabète de type 2 et l’hypertension, qui luttent pour réguler leur température interne. Cependant, il y aura au moins trois fois plus de jours à 30 ° C et plus d’ici 2040 au Québec, prévoit le consortium dans la climatologie régionale d’Ouranos.
«Pour une ville comme Montréal, cela signifie qu’il y aura environ 50 jours au-dessus de 30 ° C par an. La pratique de l’activité physique entre 11 et 18 heures sera plus difficile», prédit ler Pierre Gosselin, conseiller en climat et en santé au National Institute of Public Health of Québec (ISPSQ), qui n’a pas participé à ce travail. L’entraînement plus tôt, bien hydratant et à la recherche de l’ombre sera donc de plus en plus importante au cours de l’été de demain. «Les rues et les pistes cyclables boisables ne sont pas seulement une question de beauté. Ce sont aussi des environnements où l’ombre des arbres abaisse la température ressentie de 10 ° C à 15 ° C par rapport au soleil complet», spécifie le Dr Gosselin.
Étonnamment, l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des catastrophes naturelles a des répercussions sur la pratique des activités physiques. “C’est surtout l’accumulation de ces microtraumations qui a un impact”, souligne Paquito Bernard. Une étude nous a particulièrement frappés: subir de petites inondations année après année est corrélée à une baisse marquée de la marche à des fins de transport. La destruction des infrastructures où il est bon de marcher, comme les parcs, serait en partie responsable de ce phénomène.
Le journal systématique aborde également la question du transport actif. En théorie, ces derniers sont destinés à être un outil pour lutter contre le changement climatique. Cependant, cela n’est pas toujours mesuré dans la réalité. «Plusieurs études montrent que l’investissement dans les transports actifs augmente la pratique du vélo et de la marche, sans avoir cependant réussi à réduire l’utilisation de la voiture. Les gens travaillent probablement à des fins de loisirs plutôt que pour des raisons utilitaires», analyse Paquito Bernard. À moins que vous ne soyez associé à des réglementations qui limitent la voiture de la ville, de tels investissements entraînent une augmentation de l’exercice physique, mais sont inefficaces pour réduire les GES.
Contribuer au problème
Les activités physiques peuvent même contribuer directement à la crise climatique. Une étude réalisée en Allemagne montre, par exemple, que les mouvements dus à la pratique d’un sport peuvent constituer une source importante de GES.
En Allemagne, les athlètes amateurs émettent en moyenne 844 kg de CO2 dans l’atmosphère par leurs mouvements. Cela correspond à environ 10% de leurs émissions annuelles et représente l’équivalent d’environ 7 000 km parcouru avec une petite voiture. Parmi les touristes sportifs, tels que les fans de plongée sous-marine, de longues randonnées et de golf, jusqu’au quart des émissions de GES sont attribuables à des sports dans la nature. “Dans leur cas, c’est le fait de prendre l’avion pour voyager, ce qui est en question”, explique le chercheur.
Cependant, la paume va aux athlètes professionnels. Au cours d’une saison en Premier League, le championnat de football le plus important en Angleterre, chaque joueur émet avec ses voyages environ trois fois plus de GES qu’un Québecer en une seule année. Ce qui fait DDr Pierre Gosselin que les fédérations sportives doivent assumer des responsabilités et devenir des acteurs dans la lutte contre le changement climatique. «Le développement de terrains synthétiques, de vrais îlots de chaleur, n’a aucun sens. Pas plus que monter à bord d’un avion des dizaines de fois par an pour jouer à des jeux ailleurs», pense-t-il.
En fin de compte, la crise climatique a le potentiel d’exacerber une autre crise de la santé publique. Au Canada, on estime que la moitié des adultes canadiens ne font pas suffisamment d’exercice physique ou ne font pas un comportement sédentaire, comme passer plusieurs heures de la journée au bureau. “Le changement climatique aura un effet négatif sur le niveau de pratique de l’activité physique, donc sur la santé globale de la population”, confirme Paquito Bernard. Si nous voulons que nos enfants montent sur leur vélo et s’épuisent, il est nécessaire de réduire notre empreinte carbone. »»
