Une IRM d’une puissance de 1,5 à 3 fois plus puissante que la normale offre des images d’une meilleure résolution. Des chercheurs du poste de police de l’énergie atomique espèrent grâce à cet outil mieux comprendre les maladies cérébrales de l’enfant.
Images du cerveau d’un enfant de six ans d’une précision sans précédent: les chercheurs du poste de police de l’énergie atomique (CEA) espèrent, grâce à l’innovation technologique, mieux comprendre les troubles du développement neurodéveloppement et des maladies du cerveau de l’enfant.
Installée depuis 2007 dans un centre de recherche CEA (Neurospin), sur le plateau de Saclay (Essonne), l’IRM puissante qui a produit ces coups de feu délivre déjà des images du cerveau adulte. L’adaptation de cette technologie pour l’utiliser chez les enfants et l’obtention du feu vert des autorités sanitaires à cette utilisation a pris plusieurs années de recherche et développement, les chercheurs ont expliqué mercredi lors d’une conférence de presse.
Pour le Dr David Germmanaud, neuropériatrice de l’Institut Robert-Debré du cerveau de l’enfant et chercheur de CEA, il s’agit d’une “première mondiale à ce niveau d’images et de garantie de sécurité”.
Une IRM de 1,5 à 3 fois plus puissante
Grâce à une meilleure résolution des images et des contrastes accrus, cette IRM à sept teslas (unité de mesure nommée en l’honneur du physicien serbe Nikola Tesla) contre 1,5 ou 3 pour l’IRM trouvé dans l’hôpital dédié à la recherche, permet de voir “les détails fins du cerveau, la vascularisation, le métabolisme cérébral … et son activité à une échelle individuelle”, a-t-il déclaré.
L’objectif est de mieux comprendre les troubles de neurodéveloppement et de maladies infantiles de l’enfant.
“Chez les enfants concernés, très touchés par leur fonctionnement cognitif et dont le cervelet est trop petit, nous avons montré que les régions du cervelet les plus touchées étaient plutôt impliquées dans le fonctionnement du moteur”, a déclaré le Dr David Germanaud.
Identifier certaines pathologies plus tôt
Ainsi, au niveau du cortex cérébral, “il peut y avoir de petites malformations responsables de certaines épilepsies de l’enfance: lorsque nous les repérons tôt, nous pouvons, dans certains d’entre eux, offrir une intervention chirurgicale, nous supprimons la lésion et que nous guérisons l’épilepsie, et plus il est plus tôt, mieux c’est”, a détaillé le Dr David Germanoud.
Cette avancée de l’imagerie s’ouvre, selon lui, “de nouvelles perspectives de recherche sur les troubles du développement neurodéveloppe et les maladies de l’enfance”.
Un autre exemple d’application: pour mieux comprendre “une autre maladie de développement, causée par l’exposition prénatale à l’alcool”.
“Ces enfants peuvent avoir des signes physiques, ce qu’on appelle le« syndrome de l’alcool fœtal », mais parfois ils ne les ont pas, mais quoi que l’alcool ait perturbé leur développement du cerveau», a déclaré le neuropériatrice. “Nous avons réalisé que leur cervelet pouvait être mal formé”, a-t-il déclaré.
Un projet de recherche de 3 ans
«Le décryptage du développement et de l’apprentissage des capacités cognitives sera également en mesure de se considérer beaucoup plus à une échelle individuelle», selon les chercheurs.
Ce dernier réalisera notamment un projet de recherche de trois ans qui étudiera le cortex cérébral et cérébral de cent enfants – divisé en trois groupes d’une trentaine d’individus.
Le premier sera composé d’enfants atteints d’épilepsie, le deuxième des enfants souffrant d’un trouble causé par l’alcool fœtal, et le dernier sera un groupe témoin, ce qui permet d’étudier le développement sain du cervelet.
