Le dernier livre d’Alex Hutchinson s’appelle Le gène de l’explorateur: pourquoi nous recherchons de grands défis, de nouvelles saveurs et les taches vierges sur la carte (Le gène de l’explorateur: pourquoi nous recherchons des défis majeurs, de nouvelles saveurs et des espaces vierges sur la carte), et ce texte en est partiellement tiré.
“Maman utilise Waze”, a déclaré une voix utile du siège arrière. Nous sommes allés au match de hockey de mes filles et je venais de rater un virage à gauche. Je scrutais maintenant les intersections à venir, à la recherche d’une route qui me conduirait vers le nord sans que je me retrouve dans des impasses résidentielles ou dans des rues bloquées par un chemin de fer.
“Ne t’inquiète pas, nous avons beaucoup de temps”, mentis-je en resserrant la roue et en forçant un sourire dans ma voix.
“Vous n’auriez pas manqué ce tour si vous aviez utilisé Waze, insisté ma fille cadette. Pourquoi ne l’utilisez-vous pas?» »
J’ai tourné à gauche dans une rue prometteuse. “Wow, je n’y suis jamais allé auparavant,” dis-je. N’est-ce pas génial? Nous vivons une aventure! »»
Un GPS qui est devenu omniprésent
Personne sur le siège arrière ne semblait convaincu. Pour moi aussi, l’argument était plutôt mince, mais les vraies raisons pour lesquelles j’avais abandonné les indications de mon téléphone étaient plus difficiles à formuler. À un niveau superficiel, je craignais que le centre de navigation de mon cerveau ne soit rétrogradé. Mais l’omniprésence du GPS semblait également emblématique d’un changement plus profond dans la façon dont nous interagissons avec le monde et avec les autres aujourd’hui: plus passivement, plus automatiquement, plus oubliable. Je voulais retracer mon propre chemin – et faire mes propres erreurs.
Le système de positionnement mondial, un réseau de deux douzaines de satellites capables de vous localiser instantanément, est né d’un projet militaire américain dans les années 1970. En 1983, après qu’un avion de ligne coréen a été accidentellement perdu dans le soviet limité et avait été abattu, Ronald Reagan a annoncé que ce système serait mis à la disposition d’un usage civil limité. En 2000, Bill Clinton a levé les dernières restrictions et a lancé l’ère du grand public.
J’ai essayé le GPS pour la première fois quelques années plus tard, prenant l’appareil portable Garmin de mon oncle pour une excursion à l’arrière-pays des Rocheuses. Il est ensuite apparu les écrans de navigation intégrés dans les voitures, fixés au pare-brise, qui a remplacé l’atlas de route et les itinéraires imprimés à partir de MapQuest. En 2008, Apple a ajouté un GPS à l’iPhone.
L’apparition d’un GPS sur mon téléphone ne m’a semblé être seulement une étape supplémentaire dans la longue marche vers la commodité totale. Mais il est rapidement devenu évident que le fait d’avoir un outil de navigation omniscient dans notre poche constituait un changement radical non seulement de la façon dont nous sommes, mais aussi de la façon dont nous construisons une représentation mentale du monde qui nous entoure.
Les scientifiques ont longtemps utilisé les défis de l’orientation pour sonder nos états internes. “L’histoire de la psychologie, écrit Paul Dudchenko, spécialiste des neurosciences comportementales, est en partie l’histoire de la façon dont les rats sont orientés dans les labyrinthes.” “
L’une des études les plus célèbres sur les rats dans les labyrinthes est un article publié en 1948 par Edward Tolman, qui a introduit le concept de “cartes cognitives”. À l’époque, les comportementalistes ont fait valoir que les rats se dirigeaient dans les labyrinthes en mémorisant simplement une série de gauche et de droite. Tolman a montré que s’ils étaient à la disposition de leurs raccourcis, les rats ont choisi la bonne direction, ce qui a prouvé qu’ils avaient une sorte de représentation interne de l’endroit où ils étaient par rapport à leur destination.
Hippocampe, siège de la mémoire spatiale
Dans les années 1970, les scientifiques ont découvert que l’idée d’une carte cognitive n’était pas seulement une métaphore. Dans une région du cerveau appelée hippocampe, nous avons des “cellules de place” qui ne se produisent que lorsque nous sommes dans un endroit spécifique. Nous avons également des neurones spécifiques qui enregistrent la direction dans laquelle nous sommes et la distance qui nous sépare des limites d’un espace donné. Si vous vous connectez au cerveau d’un rat, vous pouvez observer que les neurones s’allument successivement pendant que le rat marche dans un labyrinthe, traçant les contours d’une vraie carte codée dans son cerveau.
Cette recherche a établi que l’hippocampe était le siège de la mémoire spatiale dans le cerveau. En 2000, une étude a révélé que les chauffeurs de taxi de Londres avaient un hippocampe anormalement important car ils devaient mémoriser le réseau labyrinthique des rues de la ville.
Mais le traçage de votre itinéraire à l’aide d’une carte cognitive codée dans l’hippocampe n’est pas le seul moyen de se déplacer. En fait, ce n’est même pas le plus rapide ou le plus facile. Vous pouvez également utiliser ce que les scientifiques appellent la navigation stimulus-réponse, qui consiste simplement à suivre un ensemble de directions et de points de repère: tourner à droite à la station-service, dépasser trois maisons de maisons, puis tourner à gauche après le pont. La navigation de stimulus-répondage appelle une autre région du cerveau, le noyau caudé, et nécessite moins d’efforts mentaux.
L’avantage de la cartographie cognitive est sa polyvalence. Si vous savez comment passer de A à B et B à C, vous pouvez trouver l’itinéraire le plus rapide de A à C. Ce n’est pas possible si vous venez de mémoriser les itinéraires. Les indications GPS sont à son tour une forme ultra-ligne de navigation de stimulus-réponse, qui ne nécessite aucune prise de conscience de l’environnement. Ils éliminent également le problème du raccourci, car ils savent déjà comment passer de A à C, ou à tout autre endroit où vous voulez aller.
Au début des années 2000, la neuroscientifique Véronique Bohbot et ses collègues de l’Université McGill ont commencé à étudier les effets de différents types de navigation cérébrale. Ils ont créé des labyrinthes virtuels dans lesquels on pouvait se diriger à la fois par cartographie cognitive et par réponse au stimulus. Les examens de tomodensitométrie du cerveau ont montré que les personnes qui ont choisi de s’appuyer sur la cartographie cognitive avaient tendance à avoir des hippocs plus importants, tandis que ceux basés sur la réponse stimulus avaient des noyaux caudés plus gros.
Pour établir un lien causal, le DD Bohbot a payé des bénévoles pour venir à son laboratoire pour jouer à des jeux vidéo tels que Appel du devoir Pendant 90 heures au total, sur plusieurs mois. Ceux qui ont opté par défaut pour le stimulus de navigation-réponse ont présenté un rétrécissement mesurable de leur hippocampe, tandis que ceux qui se tenaient dans la cartographie cognitive ont vu la taille de leur hippocampe augmenter.
Risque de troubles neurologiques
Cette constatation est alarmante car un petit hippocampe a été associé à un risque élevé de large éventail de troubles neurologiques, notamment la maladie d’Alzheimer, la dépression, la schizophrénie et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Il est difficile à établir avec certitude que la petite taille de l’hippocampe est la cause des problèmes, mais les données disponibles à croire. Les patients schizophrènes, par exemple, ont déjà déjà un hippocampe anormalement petit lorsqu’ils vivent leur premier épisode de psychose.
C’est cette chaîne logique qui a d’abord attiré mon attention, car elle illustre les dangers d’être un esclave de son GPS: le stimulus de navigation-réponse conduit à une réduction de l’hippocampe et donc des problèmes cognitifs ou neurologiques. Mais quand j’ai interviewé le DD Bohbot pour un article de magazine, elle a lancé un avertissement beaucoup plus large: “Elle m’a dit, contribue à bien des égards au rétrécissement de l’hippocampe.” “
J’ai commencé à réfléchir de manière plus critique à ma propre utilisation du GPS lors d’une randonnée de cinq jours avec ma femme et mes enfants dans la longue gamme de Terre-Neuve, il y a quelques années. Le mauvais temps et le terrain difficile nous avaient fait prendre suffisamment de retard pour que je m’inquiète de m’inquiéter pour nos réserves alimentaires.
Afin de continuer à avancer et à réduire le risque de mauvais virages, j’ai commencé à vérifier les repères GPS que j’avais téléchargés sur mon téléphone si nécessaire. C’était beaucoup plus facile et plus précis que de me battre avec la carte papier tout le temps, ce qui me fait rapidement faire une randonnée avec mon téléphone à la main en permanence – et j’ai regardé l’écran pour voir l’itinéraire pendant que nous marchions, plutôt que de regarder ce qui m’avait entouré.
Il existe de nombreuses recherches scientifiques sur les différences entre l’acquisition active de l’information et leur réception passive. Imaginez que vous conduisez une voiture vers une nouvelle destination plutôt que de vous asseoir sur le siège du passager. Vous voyez les mêmes choses, mais en tant que conducteur, vous êtes beaucoup plus susceptible de vous rappeler comment revenir à vos pas. Demandez aux enfants de dessiner une carte de leur quartier, et ceux qui mènent à l’école en voiture auront tendance à tirer deux points – la maison et l’école – reliées par une ligne, tandis que ceux qui marchent ou le vélo fourniront une image plus détaillée.
Ce n’est pas tant la peur de la maladie d’Alzheimer qui m’a finalement incité à retirer les indications tournantes, même si, comme le DD Bohbot, je trouve ces problèmes de données. C’était plutôt une tentative de changer la nature de mes expériences ici et maintenant – pour prendre le contrôle du conducteur.
Le travail de mmoi Bohbot révèle une tendance constante: avec l’âge, nous sommes orientés vers la navigation stimulus-réponse. Dans l’une de ses études sur le monde virtuel, 84% des enfants ont utilisé la cartographie cognitive, contre 46% des jeunes adultes et seulement 39% des adultes plus âgés. Ce n’est pas surprenant: plus nous savons sur le monde, plus il devient facile de s’appuyer sur des raccourcis cognitifs rapides au lieu d’explorer et de cartographier laborieusement le monde qui nous entoure.
Il en va de même pour d’autres domaines. Les algorithmes nous disent sur quoi cliquer et nous guider dans nos choix de lecture, de visualisation et d’écoute. Des voyages organisés et des blogs de voyage ont besoin de nos voyages en fonction des routes bien connues et sans inconvénients. Les sites d’évaluation garantissent que nous n’avons mangé que dans les restaurants approuvés au préalable par la sagesse populaire. Idem pour nos achats de gadgets de cuisine.
Toutes ces innovations sont bonnes et je continue de me faire confiance. Mais je ne peux plus ignorer ce qui a été perdu en cours de route. Il n’a jamais été aussi facile d’être un passager dans la vie, mais cette expérience est presque toujours plus pâle et moins vivante que le choc viscéral et mouvementé que vous ressentez lorsque, par exemple, vous traversez les portes d’un restaurant que vous ne connaissez absolument pas. En désactivant mon GPS de temps en temps, je me souviens que cela vaut la peine d’explorer, dans tous les domaines – même si cela implique parfois de prendre de mauvais virages.
“Si vous explorez, vous ferez des erreurs”, a déclaré le DD Bohbot. Et lorsque vous faites des erreurs, vous devez faire attention à votre environnement pour trouver votre chemin, ce qui stimule votre hippocampe. »»
Mes enfants ont-ils compris tout cela? Je ne suis pas sûr. J’ai essayé de leur expliquer, ils ont écouté patiemment et semblaient intrigués. Ils ne veulent pas non plus que mon cerveau le nie. Mais comme c’était un match éliminatoire, j’ai fini par ouvrir Waze, pour la sécurité.
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