Jasper Crockford est une maîtrise en sciences médicales de l’Université de Calgary. Maryam Ghahremani est un scientifique en données de recherche au Hotchkiss Brain Institute de l’Université de Calgary, et Zahinoor Ismail est professeur à la Cumming School of Medicine de l’Université de Calgary.
Des barrages de chaleur, de sueurs nocturnes, de sécheresse vaginale, d’infections des voies urinaires, de règles irrégulières, de baisse de la libido, de troubles du sommeil, de brouillard cérébral, de sautes d’humeur et, dans de rares cas, du syndrome de la langue brûlante. Que font tous ces symptômes en commun? Ils peuvent tous être des signes de ménopause.
Ces symptômes pourraient-ils également révéler quelque chose de plus grave? De nouvelles recherches indiquent que les symptômes de la ménopause ne sont pas seulement des obstacles à surmonter immédiatement, mais qu’ils peuvent également annoncer de futurs problèmes de santé, y compris le risque de souffrance de démence. Pour bien comprendre ce lien, il est d’abord nécessaire de définir ce qu’est la ménopause et comment il affecte le cerveau et le corps.
Qu’est-ce que la ménopause?
La ménopause marque la fin naturelle des règles d’une femme, qui se produit généralement à la fin des années quarante ou au début des années 50. La ménopause désigne officiellement la journée précise lorsqu’une personne a passé une année complète sans avoir ses règles.
Cependant, la ménopause n’arrive pas du jour au lendemain. Il est souvent précédé d’une période appelée périménopause qui dure plusieurs années. Pendant cela, le corps se prépare aux niveaux de ménopause et d’hormones, en particulier des œstrogènes, fluctués. Cette transition peut durer plusieurs années et s’accompagner de symptômes tels que des règles irrégulières, des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur, etc.
Une fois que les règles ont complètement cessé, nous parlons de postménopause. Mais les symptômes ne s’arrêtent pas toujours là, car certains peuvent persister pendant des années et de nouveaux symptômes peuvent apparaître.
Ces phases – la périménopause, la ménopause et la postménopause – font toutes partie d’un seul itinéraire, même si l’expérience de chaque personne est unique.
Une gamme de symptômes
Bien que la ménopause soit un processus naturel, ses symptômes peuvent être très différents d’une personne à l’autre. Les symptômes de certaines personnes sont légers ou non existants, tandis que pour d’autres, il y en a beaucoup et graves, et dérangent leur vie quotidienne.
Des symptômes tels que l’anxiété peuvent compliquer les relations sociales, les problèmes de sommeil peuvent entraîner l’épuisement et le brouillard cérébral peut rendre les tâches la plus simple décourageant. Tous ces problèmes affectent la pensée, les émotions et la vie sociale, qui sont des aspects essentiels de la santé mondiale.
Ménopause au-delà du présent
Comprendre la ménopause et ses symptômes n’est que le début. Plus qu’une simple phase de transition, cette période peut offrir la possibilité d’explorer la santé du cerveau future.
Prenez la maladie d’Alzheimer, la cause la plus fréquente de démence. Il se caractérise par une perte progressive de mémoire, des changements d’humeur et de personnalité et, à long terme, une perte d’autonomie. Les femmes sont deux fois plus à risque que les hommes développent cette maladie. Dans le passé, les scientifiques ont expliqué cette différence par le fait que les femmes vivaient plus longtemps que les hommes, mais de nouvelles recherches suggèrent que les changements hormonaux liés à la ménopause pourraient jouer un rôle décisif.
Le rôle des hormones dans la santé du cerveau
Dans la ménopause, les ovaires cessent de produire des œufs, ce qui provoque des changements hormonaux importants. L’un des principaux changements est la diminution des œstrogènes, une hormone essentielle non seulement pour la reproduction, mais aussi pour la santé du cerveau.
L’œstrogène aide à protéger la mémoire, à renforcer les connexions neuronales, à réguler l’humeur et à éliminer les protéines nocives du cerveau. Lorsque le niveau d’oestrogène chute, ses avantages pour la santé peuvent diminuer, ce qui rend le cerveau et le corps plus vulnérables aux changements nocifs.
Les changements hormonaux peuvent provoquer des symptômes de ménopause. Nous savons maintenant que ces symptômes, autrefois considérés comme des effets secondaires désagréables mais temporaires, pourraient en fait indiquer des changements cérébraux liés au risque de démence.
Santé cognitive et comportementale future
Alors que des études antérieures ont examiné le lien entre les symptômes individuels de la ménopause et le risque de démence, notre équipe de recherche (dirigée par le DR Zahinoor Ismail, médecin-chercheur) s’est posé la question suivante: Le nombre de symptômes ressentis pourrait-il représenter un indicateur du risque de démence?
Nous avons étudié cette question en analysant les changements dans:
- cognition (par exemple, mémoire, réflexion et résolution de problèmes) et
- Comportement (par exemple, émotions, personnalité et interactions sociales). Si les changements cognitifs sont les premiers à penser lorsque vous parlez de démence, les changements de comportement sont tout aussi importants et peuvent également constituer des signes précurseurs, mais ils sont souvent négligés.
Dans le cadre de l’étude CAN Protect, un projet canadien en ligne sur le vieillissement et la santé du cerveau, nous avons examiné les données de 896 personnes ménopausées. Les participants ont dû revoir le type et le nombre de symptômes qu’ils avaient ressentis pendant la périménopause et effectuer des tests évaluant leur cognition et leur comportement actuels.
Parmi les participants, 74,3% ont déclaré avoir ressenti des symptômes de périménopause, en moyenne quatre par personne. Les plus fréquents étaient les bouffées de chaleur (88%) et les sueurs nocturnes (70%).
Les symptômes de la ménopause peuvent révéler des changements de cerveau sous-jacents liés au risque de démence.
Nos résultats ont montré que plus le nombre de symptômes pendant la périménopause est élevé, plus le risque de changements cognitifs et comportementaux à un stade de vie ultérieur était important. Cela indique que l’impact des symptômes de périménopause ne se limite pas au bien-être à court terme, mais pourrait également signaler les risques à long terme pour la santé du cerveau.
Bien que les mécanismes sous-jacents ne soient pas entièrement compris, ces résultats mettent en évidence l’importance de reconnaître les symptômes de la ménopause comme signes concernant la santé future du cerveau.
Fait intéressant, les participants utilisant des thérapies hormonales aux œstrogènes pour les symptômes de la périménopause ont présenté moins de changements comportementaux que les autres, ce qui suggère que les œstrogènes pourraient jouer un rôle dans la réduction du risque de démence. Cependant, il est essentiel de poursuivre la recherche pour déterminer le moment optimal pour démarrer l’hormonothérapie et ses effets à long terme.
Il est important de comprendre que ces résultats indiquent une relation entre les symptômes et la santé du cerveau ultérieure, mais qu’elles ne prouvent pas qu’il existe une cause et un effet. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi ce lien existe et comment il fonctionne.
La ménopause est plus qu’une simple transition dans la vie; Il peut fournir des informations essentielles sur la santé du cerveau à long terme.
L’importance de cette recherche
Notre recherche met en évidence un lien crucial: l’apparition de multiples symptômes de périménopause peut être liée aux changements cognitifs et comportementaux, qui sont des marqueurs précoces du risque de démence. La reconnaissance de ces symptômes comme des signes d’alerte pourrait permettre aux prestataires de soins de santé d’identifier certains risques plus tôt et d’explorer les moyens de protéger la santé du cerveau.
Plus qu’une simple transition dans la vie, la ménopause peut fournir d’importantes informations sur la santé du cerveau à long terme. Soutenir des projets de recherche comme le protection CAN, qui recrute toujours des participants, peut nous aider à comprendre comment l’expérience de la ménopause influence le risque de démence et ouvre ainsi la voie à des interventions précoces et à de meilleurs résultats.
Si vous avez aimé cet article, pourquoi ne pas vous inscrire à notre newsletter Health? Vous le lirez aussi tôt, chaque mardi, les explications toujours claires, détaillées et rigoureuses de notre équipe de journalistes et de professionnels de la santé. Entrez simplement votre adresse e-mail ci-dessous. 👇
