Chaque année, le prix Robert-Cliche récompense un premier roman. Pour cette édition en 2025, le jury composé de l’écrivain Patrick Senécal, de la journaliste Karyne Lefebvre et du libraire Thomas Dupont-Buist a été séduit par La République de Kafka,, De Louis St-Pierre, qui a ainsi remporté une bourse de 10 000 $ et voit son livre publié par VLB.
La République de Kafka est un roman touffu et rebelle qui raconte le cours étrangement … kafkaiien d’un cinéaste québécois en résidence artistique à Prague pour tourner un documentaire sur Franz Kafka. Notre collaborateur Geneviève Tremblay a pu rencontrer l’auteur.
Votre roman est habité par la figure de Kafka et par l’univers particulier de ses écrits, plein d’ambiguïté et de paranoïa. Qu’est-ce qui vous a amené à lui consacrer un livre?
Au cours de mes études au baccalauréat au cinéma à l’UQAM, j’ai eu la chance d’aller en République tchèque pendant un quart pendant l’été. L’un des travaux consistait à réaliser un court métrage documentaire avec le sujet “quelqu’un fait quelque chose”, et j’ai choisi … Franz Kafka, une figure emblématique de la littérature tchèque et de la République. Je suis allé un peu contre l’instruction de base en choisissant un auteur décédé, car d’un point de vue cinématographique, les personnages en action avaient besoin. J’étais déjà très intéressé par l’écriture de Kafka et du personnage, et ma fascination a grandi à partir de ce moment. Retour au Québec avec mon film dans ma poche [Das Ist Komisch (That Is Funny), 2019]Un test documentaire qui a toujours bien voyagé en festival et qui est également disponible sur la plate-forme du Festival international du film sur l’art de Montréal, j’avais toujours des questions sur le personnage de Kafka, des choses que je voulais explorer. J’ai donc décidé de me tourner vers la littérature.
Vous êtes d’abord un cinéaste. Pourquoi choisir d’écrire un roman?
Je suis plus un gars de la fiction, le documentaire ne vient pas nécessairement facilement à moi; Se tourner vers la fiction était donc mon élan naturel. Faire des films est très cher et nous n’avons pas toujours les moyens que vous voulez au début d’une carrière, alors je me suis dit: je vais écrire un livre. J’ai une fascination pour le mélange de formes, de médiums. Lorsque j’écris des scénarios, l’un des reproches que je suis souvent fait, c’est qu’ils sont trop littéraires. Peut-être que mon roman est trop cinématographique? [Rires] Kafka est un écrivain énigmatique, cauchemardesque, mais aussi très allégorique. Ce que je préfère à Kafka, ce sont ses aphorismes très simples qui tiennent même dans un quart de la page. Il met des photos, par exemple, des animaux pour représenter quelque chose de plus grand. Je trouve qu’il y a quelque chose à la fois cinématographique et littéraire dans son écriture. L’exploration me semblait très fructueuse.
Nous trouvons tout dans La République de Kafka : Fragments de scénario, scènes de film, notes de bas de page, parenthèses historiques … parlez-nous de votre processus d’écriture.
Quand j’ai commencé à écrire le roman, j’ai eu beaucoup de chance: j’ai pu avoir une bourse du Québec Arts and Letters Council et le soutien du programme de volontaires pour les jeunes. Cela m’a permis de me plonger à 100% dans l’écriture du livre. J’avais commencé les deux premiers chapitres, mais plus je coulait dans le sujet, plus je me disais: je dois tout savoir, que j’ai tout lu, que je cherche tous les coins de l’histoire. Mon processus était de lire tout ce que je pouvais trouver sur Kafka, ses livres, la littérature secondaire qui a été écrite à ce sujet, mais j’ai également joué à la roulette russe sur Wikipedia et j’ai cherché dans les notes de pied pour aller à la source de l’information … toutes choses [présentes dans le livre] Peut apparaître incongru d’un point de vue extérieur, mais l’un des objectifs du roman est que les atouts quelque peu dangereux ont un sens, que nous nous trouvons dans un tout cohérent.
Votre roman brouille toujours ses propres morceaux à mesure qu’il progresse. Quel effet vouliez-vous donner à votre texte et, par conséquent, pour le lire?
Le narrateur du roman est un menteur. C’est un menteur qui cherche la vérité, c’est le paradoxe du personnage. Je suis très structuré dans mon écriture généralement, j’aime suivre les formes narratives pré-établies. Pour ce roman, j’ai décidé de balayer cela et d’y aller un chapitre à la fois, ne sachant pas ce que le suivant serait fait. Chaque fois que j’écrivais un nouveau chapitre, je me suis dit: je dois me diversifier et contredire ce qui vient d’être dit, d’une certaine manière. Je voulais que le lecteur se sente – au début petit à petit, puis de plus en plus – qu’il y a tout le temps en arrière, mais que l’histoire continue d’avancer. Du mensonge dans le mensonge, nous abordons la vérité. C’est un processus quelque peu paradoxal que j’ai essayé de mettre en œuvre, pour me surprendre par l’écriture.
Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris que vous recevez le prix Robert-Cliche?
Je filais ce jour-là avec des amis et ma copine. C’était une très bonne chose que je tournais, parce que j’attendais la nouvelle, je savais que j’étais finaliste; Avoir une journée très chargée m’a permis de ne pas attendre. La première chose que j’ai faite après avoir raccroché a été de lancer mon téléphone au sol. [Rires] Je courais, je gambade, mes amis ont des vidéos de moi qui ne peuvent pas y croire. Le livre est entré dans une impression très récemment, donc je n’ai pas encore tenu l’objet physique entre mes mains. C’est toujours si vague … Je pense que ma réaction n’est pas terminée.
