jeIl est exactement 10h16 ce matin-là lorsque le son lugubre des sirènes alertes alertes résonne dans tous les Kharkiv pour la troisième fois de la journée. Situé dans l’est de l’Ukraine, cette ville peuplée aujourd’hui d’environ 1,4 million d’habitants est régulièrement frappée par des bombes russes, des missiles et des drones.
Mais dans les neuf classes primaires et les huit de l’école secondaire de «l’école 105», ni les élèves ni leurs enseignants ne prêtent vraiment attention à la menace. Ils ne se précipitent pas non plus vers l’abri le plus proche. Et pour une bonne raison, leur école est elle-même un imposant bunker en béton enterré plusieurs mètres dans les entrailles de la terre.
Cette école comme les autres a ouvert ses portes en avril dernier après seulement neuf mois de travail et un investissement d’environ 3,5 millions de dollars canadiens. Il peut être entièrement autonome en électricité, grâce à un générateur, ainsi qu’à l’eau et à l’air. “Qui aurait imaginé [avant la guerre contre les Russes] Que nous serons un jour obligés d’envoyer nos enfants à étudier sous terre? “Soupires Natalia Teplova, directrice de l’establishment.” Mais avec de tels voisins … “, ajoute-t-elle. Allusion à la Russie voisine, à peine trente kilomètres.
L’école underground est le fruit d’une initiative du maire de Kharkiv pour permettre à près de 900 élèves du quartier, après plus de trois ans de scolarité en ligne dans les meilleurs cas, “se développer et étudier sereinement dans un espace de sécurité où ils se sentent heureux et oublient un instant dans leur ville”, réjouit Yulia Bashkirova, directeur du district. C’est le quatrième du type ouvert en quelques mois à Kharkiv, pour un total de près de 4 000 étudiants dans le refuge. Et trois autres établissements sont en construction.
Pour accéder aux salles de classe de l’école 105, vous devez d’abord ouvrir la porte métallique lourde blindé avec un sas plus petit qu’un outil de jardin. Cette excroissance passe presque inaperçue dans un coin du terrain de jeu et de sport, également neuf, situé au pied de la vieille école dans le district datant de 1937, désormais désert. Un escalier en béton mène à l’étage inférieur. Au bas des étapes, vous pouvez lire sur un grand panneau fixé au mur de l’école “Underground” écrit en anglais avec des lettres multicolores sur fond jaune. Devant une dernière porte sécurisée, un gardien de but surveille les entrées et les sorties.
Sauf l’absence de fenêtres, rien ne fait la distinction a priori L’établissement d’une école ordinaire: un long couloir avec les murs souverains des dessins encadrés et des motifs géométriques peints, une succession de portes de classe derrière lesquelles nous percevons le bruit des enfants et une pièce en alcôve réservée aux enseignants.
S’il ne s’agissait pas de la guerre, cette école ultramoderne, lumineuse, chaleureuse et purifiée rendrait presque jaloux dans le monde de l’éducation au Québec.
Dans sa classe principale avec des murs roses bleus et pastel, Viktoriya Dymova, 54 ans, commence par ses quinze jeunes étudiants une courte séance de retrait devant un dessin animé projeté sur grand écran. “Je vais faire un rêve merveilleux, Faire disparaître l’atmosphère ne s’est pas s’estompée maintenant », chante un grand chat sur une plage. Les enfants sautent et se balancent avec plus ou moins d’enthousiasme, ceux au fond de la classe n’étant évidemment pas très motivés …
Pour le moment, la cruelle réalité de la guerre les empêche de profiter de la grande cour et de ses jeux, mais juste au-dessus de leur tête. Les autorités veulent éviter tout rassemblement, Hecatombe assuré en cas de bombardement ou de chute d’un kamikaze.
Près de la moitié des écoles de Kharkiv et de sa région, bordant la Russie, sont “soit endommagées ou détruites”, a déclaré le gouverneur Oleg Synegoubov, et plus de 1 600 ont subi le même sort dans tout le pays, selon l’UNICEF.
“Ma première pensée quand j’ai entendu parler d’étudier underground”, se souvient le professeur Viktoriya Dymova, était: “L’impensable est devenu réalité!” Quand je suis entré à l’école, j’ai remarqué que les salles de classe avaient chacune leur propre personnalité grâce aux décorations thématiques [l’exploration spatiale, le monde de la littérature, etc.]. Les enfants sont vraiment ravis de ce concept visuel. »»
Dès le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en mars 2022, les enfants de Kharkiv ont dû étudier à distance, les écoles ayant été immédiatement fermées par mesure de sécurité. La ville a été constamment pilée par l’artillerie de l’armée russe, dont les troupes étaient dangereusement proches des districts du Nord.
Mais certains étudiants n’ont pas eu la possibilité de poursuivre leurs études, faute d’un ordinateur disponible à la maison ou à l’accès à Internet. Ou parce qu’ils ont dû fuir leur maison en catastrophe pour se réfugier dans des endroits plus sûrs, loin des combats. Ou même quitter le pays, pour la Pologne voisine, en particulier. Au plus fort des hostilités dans la région en 2022, Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, était devenue une ville fantomatique et de près de 85% de sa population, qui était plongée de 2 millions à seulement environ 300 000.
“Quoi qu’il en soit, apprendre à distance et sans réel face à face avec un enseignant n’est pas le type d’éducation qui permet aux enfants de se développer et de communiquer de manière adéquate”, a déclaré Yulia Bashkirova, directrice du Département de l’éducation du district. “C’est pourquoi le maire, qui est plutôt imaginatif, avait l’idée, à partir de 2023, d’ouvrir des salles de classe sous terre, dans le métro puis à l’arrêt, que nous aimions appeler les” écoles de métro “.” ”
Ces espaces, du mieux qu’ils le peuvent, dans les couloirs d’une demi-douzaine de stations ont rapidement montré leurs limites. Ils étaient à l’étroit et pas très propices à un enseignement calme, surtout depuis la reprise du service de transport. C’est ce qui a incité le maire et son équipe à se lancer dans ce nouveau défi.
“Lors de l’ouverture, je ne sais pas qui était le plus heureux: les enfants ou leurs parents?” “Dit le directeur, Natalia Teplova, souriant.
Tous étaient bien conscients, poursuit-elle, que cette école souterraine symbolisait ces enfants de Kharkiv l’occasion tant attendue de “socialiser à nouveau, d’interagir avec leurs camarades” dans des conditions proches de celles de leur vie auparavant.
Au cours de notre réunion, les deux femmes ont salué à plusieurs reprises le maire Ihor Terekhov, pour qui, ils saluent, l’éducation des jeunes n’a jamais été un problème secondaire.
L’élu allait sur le site de l’école chaque semaine. Ce projet extraordinaire doit également son succès, croit que les deux responsables, une implication collective de l’entrepreneur, des membres du ministère de l’Éducation et de l’administration locale. Le résultat a trouvé des échos au-delà des limites de la région de Kharkiv: en effet, les délégations sont venues en particulier de Kyiv, la capitale, pour être inspirée par elle.
“Même si nos conditions de vie sont peu enviables, nous sommes fiers d’être les premiers en Ukraine à avoir mis en place de telles initiatives”, a déclaré Yulia Bashkirova.
D’autres écoles souterraines sont maintenant en construction, ou déjà ouvertes, dans la région de Zaporijia, dans le sud du pays. Une autre zone à forte risque pour les civils en raison de sa proximité avec la ligne de front qui cisaille cet oblast en deux.
“Un enfant sur trois a dit [dans une enquête auprès de 23 000 élèves] Se sentir si désespéré et triste qu’il ne pouvait plus se livrer à ses activités habituelles. Les salles de classe équipées de sous-sols et des abris comme celui-ci sont devenus la norme. Mais cela ne devrait pas être la norme “, a déclaré Toby Fricker, l’un des responsables de l’Ukraine en Ukraine, était désolé cet hiver, évoquant les ravages irratrapables de la Guerre en éducation, à l’occasion de sa visite dans l’une de ces écoles.
Viktoriya Shevchenko, 43 ans, qui est l’un des 48 enseignants de l’école 105, concède qu’au début, elle avait du mal à accepter l’idée même d’une école souterraine. “L’apprentissage a toujours été associé à des salles de classe spacieuses, à des fenêtres, à la lumière”, explique-t-elle. Ensuite, j’ai compris que l’essentiel est que les enfants continuent d’apprendre, qu’ils se sentent en sécurité et qu’ils ne perdent pas d’intérêt pour les connaissances. Ce n’est pas seulement un nouveau format [d’école]mais d’une nouvelle réalité. »»
Lors de notre visite au printemps, l’école 105, qui ressentait toujours le nouveau, a déjà accueilli 808 élèves avec un potentiel de 1 000. Et les demandes ne s’affaiblissaient pas aux parents rêvant de laisser leurs enfants de leur école “surface”.
Le long du couloir, les 17 salles de classe étaient toutes occupées, selon deux plages horaires, en rotation. Cinq jours par semaine du premier au quatrième niveau, quatre jours à l’école et un à distance du cinquième au huitième niveau, et trois jours à l’école plus deux à distance pour les autres.
Tout a été pensé dans les moindres détails pour le bien-être de ces enfants de guerre. Outre les décorations soignées, l’éclairage est équivalent à ceux de la lumière du jour. À midi, tous ont droit à des repas chauds sur place, offerts par la mairie. Et bien sûr, il y a la sécurité.
“Ce concept réfléchi contribue à l’apprentissage serein”, explique Viktoriya Shevchenko, enseignante pendant 22 ans. “Ici, il n’y a pas de place pour les sentiments de panique [comme en surface]Mais seulement pour le travail calme et en confiance. Les étudiants continuent de vivre une vie ordinaire. »»
La plus grande raison de la satisfaction du réalisateur est cette classe réservée à une vingtaine d’élèves souffrant d’adaptation ou de difficultés d’apprentissage, dont plusieurs personnes autistes. Qui représentait un défi supplémentaire. “Leurs parents étaient vraiment inquiets au début”, se souvient Natalia Teplova. Mais avec l’aide de psychologues, nous avons réussi à les utiliser peu à peu pour rester plusieurs heures dans cet espace vraiment fermé. »»
Après le retour de la paix, dont la date limite a toujours été incertaine lors de la rédaction de ces lignes, les milliers d’élèves de Kharkiv trouveront leurs écoles traditionnels et pourront à nouveau jouer avec des bombes et des drones insouciants.
Natalia Teplova rêve quand tout le monde le peut, “dès que les combats se sont arrêtés, montez au-dessus, où il y a de larges fenêtres et couloirs”. Malgré sa beauté et sa modernité, l’école souterraine reste l’incarnation d’une époque dramatique, remplie de souffrances pour le pays et la ville.
Les autorités locales réfléchissent déjà aux nouvelles vocations pour l’école 105 lorsque ce grand jour se produira. Il deviendra un centre communautaire, ouvert à divers clubs locaux, mais aussi “parce que [nous ne nous sentirons] Jamais complètement en sécurité avec [notre] Le voisin, “ajoute le directeur, un centre de formation pour les mesures de sécurité pour les parents, les enfants, les enseignants et les résidents du quartier, un apprentissage” qui, un jour, pourrait leur sauver la vie “.
En tant que devoir de mémoire, Natalia Teplova aimerait également que quelques salles de classe soient installées en tant que musée. “Cela doit être commémoré d’une manière ou d’une autre”, croit-elle. Nous devons montrer et dire tout ce que nos enfants ont vécu pendant ces années de guerre. »»
Avec la collaboration de Maxim Strygewski et Dmytro Horyevoy.
