Clémence Desjardins est diététiste-nutritionniste et candidat au doctorat en sciences pharmaceutiques de l’Université Laval. Ses travaux de recherche se concentrent sur les habitudes alimentaires et les médicaments dans la prévention des maladies cardiaques.
Trop doux? Trop salé? Un nouveau symbole vous dira
Un nouveau symbole nutritionnel est apparu à l’avant de certains emballages dans l’épicerie: une loupe noire sur fond blanc. Vous l’avez peut-être vu sur un paquet de saucisses, un sac de bonbons ou une boîte de cookies.
Ce nouvel étiquetage, qui sera obligatoire partout au Canada à partir de 1er Janvier 2026, aidez les consommateurs à repérer en un coup d’œil les aliments ayant une teneur élevée en graisses saturées, en sucres ou en sodium. C’est le cas de 60% des produits vendus dans les épiceries du Québec, selon une étude récente des chercheurs de l’Université de Laval ayant analysé près de 4 000 produits.
Cet étiquetage doit être présent sur des aliments pré-embequés préemballés, sucrés ou salés, à quelques exceptions telles que des œufs, des huiles végétales, du lait, du yaourt et du fromage. Ces aliments ont des avantages nutritionnels (par exemple une teneur élevée en calcium ou en protéines) et Santé Canada ne veut pas décourager leur consommation.
Étiquetage nutritionnel actuel
Jusqu’à récemment, les consommateurs devaient ne faire confiance que la valeur nutritionnelle (TVN), située à l’arrière de la majorité des emballages alimentaires. Ce tableau affiche en particulier le pourcentage de la valeur quotidienne (% VQ), qui est calculé en divisant la quantité d’un nutriment contenu dans une partie de la nourriture par la quantité quotidienne recommandée de ce nutriment. Par exemple, Santé Canada recommande de consommer un maximum de 2 300 mg de sodium par jour. Ainsi, une portion (deux tranches de pain qui contient 230 mg correspondra à 10% VQ [(230 mg/2 300 mg) x 100].
En général, Santé Canada a établi que 5% VQ ou moins, c’est peu, tandis que 15% VQ ou plus, c’est beaucoup. De plus, ce sont les aliments contenant 15% de VQ ou plus de graisses saturées, de sucres ou de sodium qui devront afficher le nouveau symbole sur leur emballage. Pour les plats cuits, tels que les lasagnes, la pizza et le pâté à la viande, le nouvel étiquetage doit être présent lorsqu’une partie atteint 30% ou plus de la valeur quotidienne des graisses saturées, des sucres ou du sodium – un aliment consommé comme plat principal pendant un repas peut en effet représenter une plus grande partie de la consommation quotidienne en matière de nutriments.
Pourquoi un nouveau symbole nutritionnel?
Ce symbole, affiché à l’avant de l’emballage, sera plus visible et facile à interpréter que l’étiquetage actuel. Le tableau de la valeur nutritionnelle à l’arrière restera néanmoins présent pour fournir des informations plus détaillées. Les trois nutriments ciblés sont ceux à laquelle la population générale doit accorder une attention particulière. En effet, lorsqu’ils sont consommés en grande quantité, ces nutriments sont associés à des risques accrus de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral (AVC), d’hypertension, d’obésité, de type 2 et de certains cancers.
Graisses saturées
C’est un type de graisse présente principalement dans les aliments pour animaux (viandes, volaille, produits laitiers, beurre, œufs) et dans les huiles de noix de coco et de palme. Contrairement aux graisses insaturées présentes dans le poisson, le soja, les noix et les graines (et leurs huiles), les graisses saturées contribuent à l’augmentation des taux sanguins du cholestérol LDL, un mauvais cholestérol responsable des maladies cardiaques. Pour cette raison, il est recommandé de le consommer avec modération en se limitant à 10% de l’approvisionnement en énergie total.
Nous pouvons nous attendre à ce que de nombreuses saucisses, viandes froides, biscuits et pizzas affichent le symbole indiquant une teneur élevée en graisses saturées. En revanche, les aliments généralement faibles en matières grasses, tels que les pains et les sauces de pâtes, ainsi que ceux contenant des huiles végétaux, ne portent probablement pas ce symbole.
Pour limiter votre consommation de graisses saturées, l’idéal est de cuisiner la plupart de vos repas à la maison, en utilisant des ingrédients qui contiennent peu (huiles végétales, lait écrémé, viandes maigres, etc.). Les plats basés sur des protéines végétales, tels que le tofu ou les légumineuses, peuvent également être des options intéressantes, car la viande est une source importante de graisses saturées.
Sucre
Bien que les fruits, les légumes et les produits laitiers contiennent naturellement des sucres, il s’agit plutôt de sucres ajoutés, en particulier dans les friandises, les pâtisseries et les boissons gazeuses, qui sont associées à un risque accru de maladies chroniques et qui sont ciblées par un nouvel étiquetage. Selon une étude publiée sur trois à vendre à l’épicerie Journal de l’association médicale canadienne (CMAJ Open) en 2017.
Les desserts, les boissons sucrées et les céréales de déjeuner sont les plus susceptibles d’afficher le symbole “sucre” sur leur emballage. Parfois, des options sans sucres ajoutées ou avec une teneur réduite dans les sucres sont offertes, comme c’est le cas avec les composés de fruits, les tartinades et les boissons aux légumes.
Pour réduire sa consommation de sucres, il est recommandé de promouvoir des aliments peu transformés dont les sucres proviennent de fruits, de légumes ou de produits laitiers, et pour limiter sa consommation d’aliments sucrés ultra formés.
Sodium
En 2017, trois Canadiens sur cinq ont dépassé la limite recommandée de 2 300 mg de sodium par jour, ce qui contribue au risque d’hypertension artérielle et de maladies cardiaques.
Vous pourriez penser que le sel secoué est le principal responsable de notre surconsommation de sodium, mais en fait, les aliments transformés et emballés contribuent à 75% du sodium que nous ingérons, selon Santé Canada. Les viandes froides, les saucisses, les soupes, les pizzas, les repas surgelés, les sauces de pâtes, les fosses et les pains tranchés contiennent souvent beaucoup de sodium et, pour la plupart, affichent le nouveau symbole nutritionnel.
Ainsi, pour réduire votre apport en sodium, il est recommandé de réduire la consommation de ces aliments et de cuisiner plus à la maison. Les versions non salées ou de sel réduites peuvent également s’avérer être de bonnes solutions de rechange si vous consommez régulièrement ces produits.
Utilisez bien le nouveau symbole
L’objectif de ce nouvel étiquetage n’est pas d’empêcher la consommation d’aliments gras, sucrés ou salés, mais plutôt d’aider les consommateurs à faire plus facilement des choix nutritifs. Il est donc important d’utiliser ces informations afin de manger sainement, sans cependant vous restreindre. De plus, si votre état de santé le demande, il peut être pertinent de consulter un diététiste-nutritionniste afin d’obtenir des conseils adaptés à votre situation.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’étiquetage nutritionnel et comment l’utiliser, une formation en ligne gratuite ainsi que des infographies explicatives sont disponibles sur le site de Santé Canada. Plusieurs ressources sont également accessibles sur le site Web du Guide alimentaire canadien.
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