Un « mégaséisme » sur les côtes japonaises ? Pour la première fois depuis la création au Japon d’un nouveau système d’alerte, l’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis ce vendredi 9 août une alerte sur la possibilité d’un « mégaséisme » Au sud-est de la péninsule, dans la fosse de Nankai, une région sujette aux tremblements de terre, l’alerte a été donnée au lendemain d’une secousse de magnitude 7,1, qui n’a fait que huit blessés. Libérer fait le point sur ce que signifie cet avertissement.
Qu’est-ce qu’un « mégaséisme » ?
Un séisme de très, très grande ampleur. Le séisme de Tōhoku de 2011 (magnitude 9,1) au nord-est du Japon, qui a provoqué un tsunami dévastateur à l’origine de l’accident nucléaire de Fukushima, en est l’exemple le plus récent. Suite à cette catastrophe humanitaire qui a fait plus de 18 000 morts, un rapport du sous-groupe sismique de l’Académie des sciences a proposé une définition de ces gigantesques secousses. Un méga-séisme peut être considéré comme tel s’il a une magnitude supérieure à 8,5. Il se produit le plus souvent dans une « zone de subduction », où une plaque tectonique passe sous une autre plaque.
Pourquoi la fosse de Nankai est-elle sujette à des méga-séismes ?
Ce territoire fait partie de ces fameuses « zones de subduction ». Il s’agit d’une fosse sous-marine qui s’étend sur 800 kilomètres, de la ville de Shizuoka, située à l’ouest de Tokyo, jusqu’à l’île de Kyushu, au sud. Elle a été le point de départ de tremblements de terre dévastateurs de magnitudes comprises entre 8 et 9 tous les 100 ou 200 ans.
En 1707, tous les segments de la fosse de Nankai se rompirent en même temps, déclenchant le deuxième plus grand tremblement de terre de l’histoire du Japon, d’une magnitude estimée à 8,6. Ce tremblement de terre, qui déclencha la dernière éruption du mont Fuji, fut suivi de deux méga-séismes en 1854, puis de deux autres similaires en 1944 et 1946.
Quelle est la probabilité qu’un tel tremblement de terre se produise aujourd’hui ?
Le gouvernement japonais avait précédemment déclaré qu’il y avait 70 % de chances qu’un séisme de magnitude 8 ou 9 frappe le pays dans les 30 prochaines années. Après la forte secousse de jeudi, les chercheurs japonais ont déclaré que le pays devrait se préparer à une éventuelle secousse. « mégaséisme » qui pourrait générer « de fortes secousses et des tsunamis majeurs »et causer des centaines de milliers de morts.
Mais si le « La probabilité d’un autre tremblement de terre puissant est plus élevée que la normale », Cela ne signifie pas qu’un méga-tremblement de terre “cela arrivera à coup sûr”Les experts ont également souligné que leur avertissement ne signifiait pas qu’un tel séisme était imminent.
Quelles pourraient être les conséquences ?
Si ce séisme devait se produire, il pourrait affecter une partie importante de la côte Pacifique du Japon, menaçant dans le pire des cas quelque 300 000 personnes et causant près de 13 000 milliards de dollars de dégâts, selon les experts. « L’histoire des tremblements de terre majeurs à Nankai est effrayante », écrivent les géologues Kyle Bradley et Judith Hubbard dans la lettre d’information spécialisée Earthquake Insights. « Bien que la prévision des tremblements de terre soit impossible, la survenue d’un tremblement de terre augmente généralement la probabilité » qu’un autre arrive, expliquent-ils.
Comment se préparent les Japonais ?
Les autorités japonaises rappellent aux habitants des zones à haut risque de prendre des précautions, notamment de se renseigner sur l’endroit où se trouve l’abri le plus proche en cas d’évacuation. De nombreux foyers japonais disposent d’un kit de survie comprenant une bouteille d’eau, une lampe de poche, une radio et des provisions de longue durée.
Le chef du gouvernement, Fumio Kishida, a annoncé dans la foulée qu’il annulait un voyage prévu en Asie centrale. « En tant que Premier ministre ayant la plus haute responsabilité en matière de gestion de crise, j’ai décidé de rester au Japon pendant au moins une semaine. »a-t-il déclaré vendredi.
