MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO / AFP
Qui sont Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes bloqués sur l’ISS depuis peut-être des mois (Photo de Suni Williams et Butch Wilmore le 5 juin 2024)
ESPACE – Ils ne devaient rester que huit jours à bord de l’ISS, leur séjour pourrait finalement être bien plus long que prévu. L’agence spatiale américaine a annoncé cette semaine que les deux premiers astronautes d’une mission de Boeing pourraient devoir prolonger de plusieurs mois leur séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS), en attendant d’être ramenés par SpaceX.
Butch Wilmore et Suni Williams avaient prévu de passer un peu plus d’une semaine dans le laboratoire volant, mais leur véhicule de transport, le nouveau vaisseau spatial Starliner de Boeing, a rencontré plusieurs problèmes en vol. La NASA doit décider à la mi-août si elle autorisera les deux astronautes à revenir à bord ou s’ils devront être secourus par SpaceX.
Mais qui sont ces deux vétérans de l’espace aux nerfs solides qui vivent une histoire qui ressemble au début du scénario de Pesanteur, Espérons qu’il y aura moins de drame ?
Les habitués de l’ISS
Tous deux pilotes d’essai de la marine américaine, ils avaient déjà effectué deux séjours dans l’ISS, explique l’AFP. Butch Wilmore, le commandant de la mission, avait déjà effectué 178 jours dans l’espace. Pour Suni Williams, le pilote, ce chiffre a atteint 322.
Pendant plusieurs années, tous deux ont participé activement au développement du vaisseau pour ce premier vol d’essai habité. « Butch et Suni sont très bien formés »a rassuré cette semaine Dana Weigel, le directeur du programme ISS à la NASA.
Butch Wilmore, déjà quatre sorties dans l’espace à son actif
Butch Wilmore, 61 ans, est marié et père de deux filles. Fervent croyant, il est également fan de cinéma « Top Gun »Sélectionné pour devenir astronaute en 2000, il a réalisé quatre sorties dans l’espace au cours de sa carrière. Il a d’abord brièvement visité l’ISS en 2009, lors d’une mission lancée par une navette spatiale américaine. Il y est ensuite retourné en 2014-2015, cette fois à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz.
Avec Starliner, il est passé temporairement au pilotage manuel avant l’amarrage à l’ISS et a salué sa précision.
Lors d’une conférence de presse avant le vol, sa collègue Suni Williams lui a rendu hommage : « Il pose constamment la question : « pourquoi ? » »permettant une meilleure compréhension « les capacités du navire ».
Suni Williams, sept sorties dans l’espace et un triathlon spatial
Sunita Williams, 58 ans, a également volé à bord de la navette spatiale et d’un vaisseau spatial Soyouz et a réalisé pas moins de sept sorties dans l’espace. Elle, qui aime réparer des voitures et des avions avec son mari, a été la première à terminer un triathlon dans l’espace (en utilisant un appareil spécial pour simuler la natation).
C’est elle qui a baptisé la capsule de Boeing utilisée pour la mission : Calypso, en hommage au navire du commandant Cousteau. Lorsqu’elle était plus jeune, « J’avais toujours hâte de voir ses films à la télévision et ce qu’il allait explorer »elle a dit.
Une prolongation de séjour à mettre à profit
À bord de l’ISS, les deux astronautes ne se laissent pas faire : ils aident les sept autres personnes à bord dans leur travail quotidien. « C’était très utile d’avoir ces paires de mains supplémentaires. »réaliser « entretien et expériences scientifiques complémentaires »a souligné Dana Weigel, promettant une nouvelle conférence de presse avec les deux naufragés de l’espace prochainement.
Quoi qu’il arrive, ces deux-là « professionnels » sont « prêts à faire tout ce dont nous avons besoin »Steve Stich, un haut responsable de la NASA, l’a déclaré cette semaine.
« Il y a quelques années, sachant qu’il s’agissait d’un vol d’essai, nous avons décidé de nous assurer que nous disposions des ressources et de la formation nécessaires pour l’équipage, au cas où il devrait rester plus longtemps à bord de l’ISS, pour une raison ou une autre. »a expliqué Dana Weigel.
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