Il était quelques minutes après minuit, le 14 juin 2017. Un incendie s’est déclaré dans la cuisine d’un appartement au quatrième étage de la tour Grenfell, un immeuble de logements sociaux de 24 étages situé à North Kensington, l’un des quartiers les plus riches de Londres. Huit heures plus tard, 72 personnes avaient perdu la vie, dont 18 enfants, coincées dans cet immeuble qui avait été réaménagé en 2016 et qui s’était enflammé comme une torche. Cette terrible tragédie au cœur de la capitale britannique a traumatisé des centaines de proches des victimes et choqué tout le Royaume-Uni.
Sept ans après les faits, l’enquête indépendante lancée par le gouvernement de Theresa May (2016-2019) à l’été 2017 a enfin livré mercredi 4 septembre ses conclusions accablantes. Sur ses 1 800 pages, fruit de 400 jours d’auditions, le rapport a relaté un incroyable catalogue d’erreurs et de négligences, et exposé tous les travers d’une époque : la course à la rentabilité, la déréglementation, la dilution des responsabilités. Sir Martin Moore-Bick, le juge d’appel à la retraite qui a présidé l’enquête et tenu mercredi une conférence de presse avec les familles des victimes, a déclaré : « Les décès survenus dans les prisons américaines sont imputables à des actes de corruption, à des actes de corruption et à des actes de corruption. [at Grenfell Tower] « Tout cela aurait pu être évité. » La tragédie « n’aurait jamais dû se produire », a déclaré le Premier ministre travailliste Keir Starmer, qui a également appelé à ce que justice soit faite et a déclaré que les entreprises impliquées dans le rapport devraient être exclues des marchés publics.
Au cœur du drame se trouvent les bardages dits “ACM”, constitués de deux couches d’aluminium remplies de polyéthylène, utilisés pour isoler et embellir à moindre coût des immeubles un peu vieillots. Ils n’auraient jamais dû être utilisés sur des immeubles de grande hauteur, en raison de leur inflammabilité. Des incendies précédents auraient dû alerter les autorités : l’incendie de Knowsley Heights en 1991, une tour près de Liverpool recouverte d’un bardage suspect, et la tragédie de la tour Lakanal House à Londres en 2009, qui avait fait six morts.
Normes et tests contournés ou ignorés
L’utilisation de ces panneaux composites n’a été définitivement interdite au Royaume-Uni qu’en 2018. Avant la tragédie de Grenfell, elle était limitée par des normes et des tests incendie qui étaient contournés ou ignorés. La tragédie de la tour Grenfell « a été l’aboutissement de décennies d’échec du gouvernement central et d’autres organismes en position de responsabilité à examiner attentivement le danger d’incorporer des matériaux combustibles dans les murs extérieurs des immeubles résidentiels de grande hauteur et à agir en fonction des informations dont ils disposaient », précise le rapport final.
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