Auteur de plusieurs ouvrages, Taras Grescoe est un journaliste montréalais spécialisé en urbanisme et en transport urbain qui donne des conférences sur la mobilité durable depuis une douzaine d’années. Dans son bulletin Voyageur debout dans le transportil nous raconte ce qu’il observe de meilleur et de pire en matière de transports urbains ici et lors de ses voyages à travers le monde.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas fait de voyage de loisirs à New York – depuis avant la pandémie, en fait. J’y étais allé pour quelques voyages de recherche juste avant la COVID, mais ma femme n’était pas particulièrement intéressée par des vacances au sud de la frontière canadienne pendant que Trump était à la Maison Blanche, ce que je comprenais. Mais entre-temps, la légende de la Grosse Pomme avait grandi dans l’esprit de nos enfants – Times Square ! La Statue de la Liberté ! L’Empire State Building ! – alors nous avons prévu une escapade de 48 heures pour leurs vacances de printemps. (Novembre et les prochaines élections américaines auront lieu plus tôt que nous le pensons.)
Vous me connaissez : en règle générale, quand il y a un train, j’essaie de le prendre. Mais la dernière fois que j’ai pris l’Adirondack de Montréal à New York, il m’a fallu 13 heures, de jour comme de nuit. (Le train de Montréal à Toronto, qui couvre à peu près la même distance, met cinq heures, ce qui est déjà trop long.) Autrement dit, deux jours à Manhattan prendraient quatre jours au total. À une époque plus civilisée, m’a-t-on dit, un train partirait de la gare Windsor de Montréal le soir et vous amènerait à Manhattan le lendemain matin, après une bonne nuit de sommeil dans un wagon-lit.
Je pense que le terme technique pour la situation actuelle est « idiot ».
Nous avons donc accumulé quelques miles aériens, acheté des crédits carbone (je sais, je sais, mais c’est mieux que rien) et pris un vol tôt le matin vers le sud, parallèlement à l’Hudson River. Je préfère atterrir à Newark, dans le New Jersey, car on peut prendre le train depuis l’aéroport. Atterrir à LaGuardia signifie mettre ses bagages dans un bus, puis dans un métro, et arriver à Manhattan déjà fatigué ; l’alternative est un trajet en taxi très cher. Mais le transfert s’est un peu moins bien passé que dans mes souvenirs. Nous avons dû attendre à l’extérieur du Terminal A une navette pour l’AirTrain, le monorail de l’aéroport, qui a effectué un trajet lent et bancal d’un bout à l’autre de la ligne en passant par cinq stations, avant de finalement nous déposer à la station RailLink. Là, peut-être parce que c’était un dimanche, nous avons attendu une demi-heure dans une salle d’attente vitrée bondée avant de monter à bord d’un train de banlieue à deux étages de NJ Transit qui avait du retard et ne comptait que des places debout pour la demi-heure de trajet jusqu’à Penn Station. J’ai été l’objet de commentaires sarcastiques de la part de ma femme et de mes enfants sur la « commodité » de Newark que j’avais tant vantée et sur le temps perdu dans les transports qui aurait pu être passé à Manhattan.
New York est l’une des plus grandes villes du monde, avec une population de 8,5 millions d’habitants. Pourtant, à l’heure où même les aéroports de second rang en Asie sont desservis par le train à grande vitesse, la ville n’a pas encore construit de liaison ferroviaire décente entre ses trois principaux aéroports et Manhattan.
Bon, je vais m’arrêter là. Je ne veux pas que cela se transforme en un Thomas Friedman (un chroniqueur de Le New York Times) sur la faiblesse des infrastructures ferroviaires Amérique du Nord. (D’ailleurs, je me suis assez plaint du transport ferroviaire de voyageurs sur ce continent dans des articles précédents, y compris celui-ci.) Nous avions bien l’intention de ne pas nous décourager et d’utiliser un système de transport qui avait résisté à l’épreuve du temps : le métro de New York.
Ma femme et moi avions lu des articles et parlé à des amis qui avaient fait des voyages similaires : selon ces témoignages, le métro n’était pas aussi sécuritaire qu’avant la pandémie. Lorsque nous avons annoncé au douanier américain de l’aéroport de Montréal où nous allions, il s’est lancé dans une tirade nous déconseillant de prendre le métro avec des enfants après la tombée de la nuit ; il s’est vanté d’avoir jeté un sans-abri ivre d’un wagon de métro avec un ami (typique de l’état d’esprit des forces de l’ordre : si tu te prends pour un marteau, tu cherches toujours un clou à enfoncer). De nos jours, tu as intérêt à être sur tes gardes, mon pote, m’a-t-il essentiellement dit.
En tant qu’usager des transports en commun depuis toujours, j’ai appris à prendre ces avertissements avec des pincettes. De Mexico à Moscou, j’ai découvert qu’il existe un moyen simple de gérer les situations tendues dans les transports en commun : il suffit de s’éloigner, d’aller ailleurs sur le quai ou de se rendre à l’autre bout du bus ou du train. Si vous êtes coincé, par exemple dans un métro sans couloir ouvert (qui vous permet de marcher entre les voitures), vous pouvez descendre à l’arrêt suivant. Au cours de ma vie passée à voyager en bus et en métro, je n’ai jamais été agressé. Quand j’y pense, la fois où j’ai frôlé la mort, c’était dans un taxi ou un minibus conduit par un conducteur incompétent ou ivre. Vraiment Je me suis senti piégé.
En outre, dans les grandes villes, il y a parfois des problèmes. Comment pourrait-il en être autrement ? Les villes sont peuplées de millions d’êtres humains et nous sommes une espèce incroyablement imprévisible. Ce qui est surprenant, c’est qu’il n’y ait pas plus de problèmes.
(Excusez la digression factuelle, mais lorsque vous regardez les statistiques, vous verrez que le métro semble devenir plus sûr au fil du temps. Selon le département de police de New York et la Metropolitan Transportation Authority (MTA), qui est responsable de la gestion des transports publics à New York, le nombre de passagers est en hausse par rapport aux niveaux post-pandémie, tandis que les crimes majeurs sont en baisse par rapport aux niveaux de 2019… Fin de la digression.)
Nous avons peut-être eu de la chance, mais notre expérience des transports publics lors de ce voyage s’est déroulée sans incident*. Nous avons obtenu une bonne affaire sur un hôtel sur un tronçon « aromatique » de l’autoroute 28.et West Street, où les trottoirs étaient remplis de surplus de fleurs en gros ; le train n°1 était à un demi-pâté de maisons à l’ouest, et à l’est, une marche de cinq minutes nous conduisait au métro B ou D pour le centre-ville, ou au train F pour Brooklyn.
Une chose qui a changé depuis ma dernière visite est qu’il y a maintenant des lecteurs de cartes de crédit aux tourniquets, ce qui signifie que si vous passez votre carte, elle sera automatiquement débitée. J’avais par réflexe été à un distributeur automatique et acheté une carte de métro, qui coûtait un dollar. Il s’avère que ce n’est plus nécessaire et qu’il est en fait moins cher d’utiliser sa carte de crédit. (Même par rapport à une carte de métro de sept jours : vous pouvez commencer à utiliser votre carte Visa, American Express ou Mastercard à tout moment, et après votre 12e anniversaire, vous pouvez commencer à l’utiliser.)et Eh bien, maintenant j’ai une carte souvenir bleue et jaune dans mon portefeuille.
C’était intéressant de prendre le métro avec mes garçons, qui ont 12 et 7 ans, et bientôt 8 ans. Ce sont des voyageurs assez expérimentés qui connaissent bien les métros de Montréal et de Toronto et qui ont de l’expérience avec les réseaux européens, notamment ceux de Paris et de Rome. Alors que nous roulions entre les stations, Desmond a été surpris de voir un train sur la voie du milieu nous rattraper, nous dépasser et disparaître dans l’obscurité. Ils n’étaient pas intimidés par le bruit ou la foule ; en fait, nous avons dû les empêcher de courir sur les quais et de se perdre dans les tunnels.
Mais je suis sûr qu’ils ont été impressionnés par Grand Central Terminal. Desmond a reconnu l’horloge au centre de la gare, que l’on peut voir dans le générique d’ouverture de Samedi soir en direct ; Victor contempla avec émerveillement le plafond turquoise, scintillant de constellations dorées. (L’arrivée à Penn Station, toujours laide et bondée, ne suscita pas le même étonnement, mais plutôt une recherche rapide de la sortie.) Et ils adorèrent un aspect moins touristique du système de transport de cette métropole-archipel : les ferries de New York. Plutôt que de consacrer une demi-journée à la Statue de la Liberté, ils préférèrent faire une promenade en bateau sur le Staten Island Ferry.
Après avoir traversé le pont de Brooklyn, nous avons marché jusqu’au terminal de ferry de Dumbo, où pour quatre dollars (gratuit pour Victor), nous avons pris le ferry public pour une traversée de deux heures. Il y a six lignes, 25 embarcadères, vers les cinq arrondissements. En fait, vous pouvez aller jusqu’à Rockaway Beach si vous avez envie de surfer dans l’Atlantique. Et les ferries sont rapides : ceux que nous avons pris, d’abord jusqu’à Wall Street, puis jusqu’au 34e embarcadère,et La rue semblait suivre le rythme du trafic sur Franklin D. Roosevelt Drive (il s’avère que leur vitesse de pointe est de 25 nœuds, soit 46 km/h).
Quarante-huit heures, ce n’est pas long. Nous avons laissé les enfants prendre les décisions, ce qui signifie que je n’ai pas pu faire les choses que j’aurais pu faire si j’avais été un voyageur solitaire en toute liberté. (J’aurais visité le Moynihan Train Hall, la nouvelle salle d’attente au toit de verre des trains d’Amtrak et de Long Island Rail Road.) [LIRR] à côté de Penn Station. J’aurais également pris le bus M34 Select sur le 34et Nous avons donc beaucoup marché. D’après nos iPhones, nous avons fait en moyenne 24 000 pas par jour. Et pourtant, contrairement à leurs parents, nos enfants avaient encore de l’énergie à la fin de la journée.
Le trafic à Manhattan est toujours un cauchemar. La taxe de congestion dont j’ai parlé ici n’existe pas encore : cette mesure de limitation du trafic, qui obligera les automobilistes à payer 15 dollars pour entrer dans le Lower Manhattan, pourrait entrer en vigueur le 1er marsest juin 2024, et auront un impact réel sur la qualité de vie. (Selon cet article de Le New York TimesCependant, le plan doit encore passer par six essais avant de pouvoir être mis en œuvre.)
L’écrivain américain Paul Theroux avait raison lorsqu’il visita la ville en 1982, à une époque où le métro était au plus bas en termes de sécurité et de fiabilité. « Le métro est le meilleur espoir de New York », concluait-il dans les pages de Magazine du New York Times après une semaine sur les rails, malgré les agressions et les bagarres dont il a été témoin. « La voiture particulière n’a pas d’avenir dans cette ville. »
Cela est toujours vrai en 2024. Je me suis souvenu d’une autre observation de Theroux alors que je marchais le long des barrières du trottoir de la route 6.et Avenue, comme je l’entendais, juste en dessous de moi, les trains n°1 roulant sous la ville, comme ils le faisaient depuis 120 ans. « Ce qui est étonnant, écrit Theroux, c’est qu’en 1904, un groupe d’hommes d’affaires a résolu les problèmes de transport de New York pour les siècles à venir. Quelle merveille d’ingénierie ils ont finalement créée avec ce métro ! »
Amen. Que cela marche longtemps !
* Deux jours après notre visite, Internet s’est enflammé avec une scène horrible filmée par des passagers d’un métro de Brooklyn : des images de personnes se mettant à l’abri alors qu’un homme, menacé d’une arme par un autre passager, le désarmait et lui tirait une balle dans la tête. Je suis de tout cœur avec les passagers de ce train qui ont dû vivre cet événement horrible et probablement traumatisant. Cela dit, le métro a transporté 3,2 millions d’autres personnes ce jour-là, comme chaque jour de l’année, sans incident.
