Il y a deux ans, le duo de réalisateurs libanais Lina Majdalanie et Rabih Mroué a eu l’honneur de recevoir une invitation du Festival d’Automne de Paris. Chaque année, la manifestation culturelle parisienne, qui se déroule de la fin de l’été aux premiers jours de l’hiver, invite les artistes à un « Portrait ». Autrement dit, une rétrospective de leur travail et carte blanche pour imaginer de nouvelles créations. Le tandem était “un choix évident”, a déclaré Francesca Corona, la directrice artistique du festival. “Leurs spectacles sont toujours innovants et ils apportent toujours quelque chose d’unique.”
Depuis leurs débuts dans les années 2000, le couple berlinois n’a cessé d’interroger leur patrie, son histoire récente, la guerre et l’imbrication de plus en plus complexe des différents conflits. “Aborder le sujet du Liban nous a apporté à la fois de la joie et de la douleur. C’est de cela que nous savons parler. Nous nous sentons légitimes”, ont déclaré Majdalanie et Mroué, respectivement âgés de 58 et 57 ans, en octobre. Ce matériel source a toujours nourri leurs pièces, qui prennent des formes diverses, dont son et vidéo. Elles vont de la fiction classique à des créations plus expérimentales, en passant par des « conférences non académiques », mêlant présentations théoriques et performances. Au total, 14 spectacles différents, dont deux nouveaux, sont programmés dans les différentes salles du festival jusqu’en décembre.
Tout change le 23 septembre. Les forces armées israéliennes lancent leur offensive dans le sud du Liban et le théâtre est dépassé par les événements. Une coïncidence qui a également concerné le travail de deux autres invités du Festival d’automne: le Jordanien Lawrence Abu Hamdan, basé à Beyrouth, qui a créé une pièce sonore sur le rugissement des avions israéliens dans l’espace aérien libanais, et Ali Cherri, un artiste né à Beyrouth et vivant en France, qui a présenté une performance plus abstraite, Le livre de boue (Le Livre de la Boue).
“Terrifié à l’idée d’être coincé ici”
Parler chaque soir sur scène d’un pays à 4 000 kilomètres de là qui est bombardé à ce moment précis est “violent, évidemment violent”, ont expliqué Majdalanie et Mroué. “Chaque soir apporte son lot de terribles nouvelles”, ajoutent-ils. “On passe nos journées à essayer de suivre heure par heure ce qui se passe là-bas. Puis, le soir, le spectacle commence.” Lorsqu’ils sont sur scène ou dans la régie pour surveiller la pièce, leurs téléphones sont toujours éteints. “Le spectacle est le seul moment où l’on prend ses distances avec ce qui se passe et où le temps s’arrête.” Dès la révérence finale, ils se reconnectent pour connaître les derniers développements.
Au cours d’une carrière qui s’étend sur plusieurs décennies, la réalité les a rattrapés à plusieurs reprises. “La guerre est un gouffre sans fond. Rien n’est nouveau. Chaque événement apporte un nouveau niveau de complexité”, ont-ils souligné. En 2019, en collaboration avec le musicien et graphiste Mazen Kerbaj, ils créent Borborygmeune émission sur leur désillusion face à l’état du monde et, en particulier, à l’échec des « Printemps arabes ». Ce désenchantement a coïncidé avec le début des protestations populaires en réponse à la catastrophe économique du Liban. “Le désarroi de la pièce a coïncidé avec le désarroi des citoyens.”
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