Le Dr René Wittmer est médecin de famille et professeur adjoint de clinique à l’Université de Montréal. Il est également président de campagne Choisissez soigneusement le Québecun mouvement canadien visant à réduire les examens et traitements médicaux inutiles.
De nombreux rapports soulignent l’ampleur des maladies cardiovasculaires à l’échelle mondiale, révélant qu’elles constituent la première cause de mortalité dans le monde. La Fondation des maladies du cœur du Canada souligne que toutes les cinq minutes, une personne décède d’une maladie cardiaque (comme une crise cardiaque), d’un accident vasculaire cérébral ou de ses complications, notamment la démence vasculaire.
Dans ma pratique, de nombreux patients que je rencontre sont surpris d’avoir subi une crise cardiaque alors qu’on leur avait toujours dit que leur taux de cholestérol était normal. Cela me fait croire que beaucoup de gens se concentrent sur le cholestérol lorsqu’ils pensent aux maladies cardiovasculaires, mais oublient de prendre en compte d’autres facteurs. Certaines personnes pensent que parce qu’elles ont un taux de cholestérol normal, elles ne courent aucun risque. A l’inverse, d’autres prennent un médicament pensant qu’il élimine tout risque de problèmes futurs. La réalité est plus compliquée et plus nuancée.
Passons en revue les facteurs qui influencent le risque de développer une maladie cardiovasculaire et les moyens les plus efficaces pour la réduire.
Quelles sont les causes des maladies cardiovasculaires ?
Vous avez sans doute déjà entendu dire qu’un taux de cholestérol trop élevé provoque des blocages au niveau des artères : un peu comme la graisse de cuisson peut boucher un tuyau d’évier si on en verse, le cholestérol qui se loge sur les parois des vaisseaux sanguins peut à terme provoquer des rétrécissements, voire des blocages. Mais tout comme les amas graisseux ne sont pas les seuls responsables des problèmes de plomberie, le cholestérol n’est pas le seul facteur pouvant entraîner des maladies cardiovasculaires.
Suis-je en danger ?
Bien avant le cholestérol, le plus grand facteur de risque est l’âge. Bien que les personnes plus jeunes puissent être touchées, à mesure que nous vieillissons, le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral augmente considérablement.
Parmi les autres facteurs qui prédisent le plus sûrement le risque de souffrir d’une maladie cardiovasculaire (ou d’un accident vasculaire cérébral — j’utiliserai le terme « cardiovasculaire », par souci de simplicité) : le fait d’être un homme ou une femme, la consommation de tabac et de ses produits dérivés, la présence de diabète, la présence d’hypertension artérielle et… le fameux cholestérol. Il est également normal d’avoir du cholestérol : le « bon » comme le « mauvais » cholestérol ont des fonctions vitales, notamment pour le fonctionnement de nos cellules.
La mise en commun de tous ces éléments permet de calculer ce que l’on appelle le risque cardiovasculaire, c’est-à-dire le risque qu’une personne connaisse un problème lié à la santé cardiovasculaire au cours des 10 prochaines années. De nombreux médecins l’évaluent avec une « calculatrice » grâce à laquelle nous pouvons connaître visuellement ce risque. Sans même inclure votre taux de cholestérol, vous pourriez déjà constater comment votre situation personnelle module votre niveau de risque.
Lors d’une visite médicale, la mesure du cholestérol sanguin fait partie des éléments permettant d’évaluer le niveau de risque. Lorsque cette dernière est élevée, des interventions peuvent être proposées pour la réduire. Plus récemment, des données très rigoureuses ont recommandé que le taux de cholestérol soit vérifié aussi rarement que tous les 5 à 10 ans, à partir de 40 ans pour les hommes et de 50 ans pour les femmes. Ce changement a surpris de nombreux patients et médecins habitués à procéder à un contrôle annuel de ces derniers. C’est pourtant logique, car il faut des années pour que le taux de cholestérol augmente au point d’augmenter le niveau de risque — à moins d’un changement majeur dans l’alimentation ou dans le niveau d’activité physique, qui peuvent alors varier plus rapidement, à la hausse (si l’on mange moins bien et devenez sédentaire) ou vers le bas (si vous faites l’inverse).
De nombreux patients sont également surpris d’apprendre que les jeunes adultes n’ont généralement pas besoin de faire contrôler leur taux de cholestérol, sauf dans certaines situations particulières, comme une suspicion d’hypercholestérolémie familiale (qui est une maladie très spécifique – le fait d’avoir des membres dans la famille à qui on a dit qu’ils avaient du cholestérol n’est pas nécessaire). cela ne signifie pas qu’il y a des antécédents d’hypercholestérolémie familiale).
Ainsi, pour un même taux de cholestérol, deux personnes pourraient avoir des risques de maladies cardiovasculaires très différents (ce qui justifierait un traitement séparé). Par exemple, une personne souffrant de diabète, d’hypertension et un fumeur courraient un risque beaucoup plus élevé qu’une personne sans ces facteurs de risque, avec un taux de cholestérol similaire. Une bonne évaluation du risque de maladie cardiovasculaire va au-delà d’une simple prise de sang.
Réduisez les chances
Trois actions principales permettent de prévenir les maladies cardiovasculaires sans intervention médicale et sans même avoir à mesurer son taux de cholestérol : l’activité physique, opter pour le régime méditerranéen et ne pas consommer de tabac. Si vous présentez déjà un facteur de risque de problème cardiovasculaire, comme l’hypertension, adopter de saines habitudes de vie devrait être une priorité.
Certains médicaments peuvent également réduire le risque de maladies cardiovasculaires : bien qu’il existe de nouvelles molécules, les mieux étudiées sont celles de la famille des statines. Contrairement à d’autres médicaments qui ont des effets notables sur le cholestérol mais ne se traduisent pas par des bénéfices cliniques significatifs pour les patients (réduction des crises cardiaques, par exemple), les statines se sont révélées efficaces pour réduire le cholestérol ET les problèmes cardiovasculaires, peut-être par plusieurs mécanismes.
Les statines réduisent le risque d’événements cardiovasculaires (par exemple crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, angine) d’environ 25 %. Pourquoi ne pas le prescrire à tout le monde d’emblée si la réduction est si marquée ? Une baisse de 25 % peut paraître élevée, mais elle doit toujours être contextualisée pour un patient :
- Chez une personne ayant un risque de 4 % d’avoir un problème cardiovasculaire dans les 10 prochaines années, la prise d’une statine réduit ce risque à 3 % ;
- Chez une personne présentant un risque de 40 % d’avoir un problème cardiovasculaire dans les 10 prochaines années, la prise d’une statine réduit ce risque à 30 %.
Une personne présentant un risque plus élevé a donc plus de chances de bénéficier de cette intervention ; À l’inverse, une personne à faible risque a moins de chances d’être aidée par la prise de médicaments. Comme les deux sont exposés aux mêmes effets secondaires potentiels, la deuxième personne pourrait donc être exposée à plus de risques que de bénéfices (bien qu’il s’agisse dans l’ensemble de médicaments assez sûrs et bien tolérés).
Il est également important de comprendre que les statines n’empêchent pas nécessairement de souffrir un jour d’une maladie cardiovasculaire. En comparaison, le bénéfice offert par l’arrêt du tabac pour les fumeurs est bien plus important : arrêter de fumer devrait être la priorité absolue, d’autant plus qu’arrêter de fumer a d’innombrables autres effets bénéfiques sur la santé.
La prescription d’un médicament (notamment ceux à visée préventive) doit toujours faire l’objet d’une discussion et d’une décision partagée entre le patient et son médecin ; Pour un même niveau de risque, certaines personnes choisissent de commencer à prendre un médicament, d’autres non.
Une option est-elle meilleure qu’une autre ?
Je le constate tous les jours : adopter de bonnes habitudes de vie est loin d’être simple à mettre en œuvre dans une vie bien remplie. Cependant, cela permettrait de prévenir un grand nombre de maladies cardiovasculaires et les complications qui y sont associées. Bougez un peu plus chaque jour, ajoutez des plantes à votre alimentation : de petits changements comme ceux-ci peuvent avoir un effet notable sur votre santé. Une discussion avec votre médecin sur votre niveau de risque peut vous aider à mieux personnaliser l’approche visant à garder votre cœur en bonne santé.
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