Le clown Howard Buten, surtout connu pour son personnage “Buffo”, est décédé vendredi 3 janvier à l’âge de 74 ans, a annoncé samedi son compagnon et traducteur à l’Agence France-Presse (AFP). Il est l’auteur d’une douzaine de livres, dont le titre à succès Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidé.
Né à Détroit dans le Michigan en 1950, l’artiste américain, atteint de la maladie d’Alzheimer, est décédé “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern (Bretagne, nord-ouest de la France) où il vivait, Jacqueline Huet, qui traduisait certains de ses livres, a déclaré à l’AFP.
Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, Buffo le clown était immédiatement reconnaissable. Sous ce déguisement, Buten provoquait toujours le même amusement et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des regards ahuri.
Artiste devenu docteur en psychologie clinique
Ce personnage fantasque, qui était également danseur, chanteur et musicien, s’est fait connaître dans son pays d’origine dans un numéro de music-hall qui s’est enrichi au fil des années. Dans les années 1970, il avait déjà donné mille représentations. Buffo emportait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif et ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux États-Unis, s’installe en France en 1981 avec la sortie de son premier livre, Quand j’avais cinq ans, je me suis suicidé. Mais cet artiste était bien plus que cela : en 1986, il devient docteur en psychologie clinique et se consacre aux enfants autistes de la banlieue parisienne de Saint-Denis au sein du Centre Adam Shelton qu’il a fondé en 1996. Certains de ses autres livres, tel que À travers le mur de verre : le parcours d’une vie d’un thérapeute pour atteindre les enfants autistes et Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes (« Les enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes »), abordent également ce sujet. Son autobiographie Drôle était son dernier livre, publié en 2005.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man-show pour une prestation avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres en 1991. Son compagnon a indiqué qu’« un hommage lui sera rendu ultérieurement à Paris ».
