L’auteur est communicateur scientifique pour l’Organisation pour la science et la société de l’Université McGill. Il est titulaire d’un baccalauréat en biochimie et d’une maîtrise en biologie moléculaire. En plus d’écrire de nombreux articles, il co-anime le podcast L’ensemble des preuves.
Vous avez probablement entendu dire que boire du lait et manger du chocolat provoque de l’acné ou, à tout le moins, l’aggrave. L’alimentation est souvent pointée du doigt comme étant la cause des taches cutanées chez les adolescents, mais cette accusation repose-t-elle sur des preuves solides ?
L’acné (ou, plus précisément dans les milieux médicaux, l’acné vulgaire) est une maladie inflammatoire chronique qui touche ce que l’on appelle l’unité pilo-sébacée. En termes simples, l’unité pilo-sébacée est constituée d’une tige pileuse, d’un follicule pileux, d’un un muscle qui peut faire dresser vos poils et vous donner la chair de poule, et une glande sébacée qui produit du sébum. Il s’agit donc d’un poil qui pousse sur la peau et la glande sébacée qui lui est associée.
Puisque l’acné n’est pas une maladie nouvelle, vous serez peut-être surpris d’apprendre que nous ne connaissons toujours pas la séquence précise des événements qui transforment une peau saine en une peau couverte de boutons. Cependant, quatre facteurs principaux jouent un rôle dans l’acné.
Quatre facteurs principaux
Le premier est l’excès de sébum. La substance grasse sécrétée par nos glandes sébacées est souvent surproduite à l’adolescence en raison des changements hormonaux. Cependant, toutes les personnes souffrant d’acné n’ont pas un excès de sébum. Sa composition change également au début de l’adolescence, ce qui est considéré comme une cause majeure de l’apparition de l’acné.
Le deuxième facteur est l’inflammation : les molécules qui déclenchent une réponse inflammatoire commencent à être libérées dans la peau.
Un troisième élément est lié à la structure même de la peau. Les cellules vivantes de la peau se transforment en cellules mortes remplies de kératine, une protéine, et ce processus est connu sous le nom de kératinisation. Dans l’acné, ce processus est altéré. Des cellules mortes remplies de kératine s’accumulent à l’intérieur du follicule pileux, ce qui obstrue la glande sébacée ou bloque le follicule lui-même.
Le dernier ingrédient de cette recette contre l’acné est une bactérie connue sous le nom de Cutibactérie acnés (anciennement appelé Propionibactérie acnés). C. acnés est un résident commun d’une peau saine, mais certaines souches sont plus susceptibles de créer une inflammation. Quand notre peau produit plus de sébum, C. acnés se nourrit des triglycérides qu’il contient, les décomposant en acides gras libres et en glycérol, ce qui contribue à l’apparition des lésions acnéiques.
Étant donné que nous avons une forte densité d’unités pilo-sébacées sur le visage, le cou, les épaules, le haut de la poitrine et le dos, l’acné est plus fréquente dans ces zones.
L’idée selon laquelle l’alimentation peut influencer l’acné est souvent étayée par une observation surprenante : les communautés qui vivaient dans des conditions paléolithiques – à savoir les Aché, chasseurs-cueilleurs du Paraguay, et les Kitavan, qui vivaient sur une île du nord-est de l’Australie – n’ont pas d’acné, selon lors des visites du Dr.r Staffan Lindeberg dans les années 1990. (Avant d’affirmer qu’un régime paléo pauvre en glucides pourrait prévenir l’acné, il est important de souligner que 70 % de l’énergie quotidienne des Kitavan provenait des glucides.)
Lindeberg et son équipe ont publié un article en 2002 au titre provocateur : « L’acné vulgaire : une maladie de la civilisation occidentale ».
L’alimentation occidentale est-elle responsable de l’acné ?
Malgré des décennies de recherche pour faire la lumière sur la question, tous les experts peuvent affirmer que le lien entre l’acné et le régime alimentaire occidental typique est incohérent, débattu et en évolution.
Produits laitiers
En effet, il est très difficile de contraindre les adolescents à adopter un régime alimentaire particulier, et cela est rarement fait. Une revue systématique et une méta-analyse – la plus haute forme de preuve scientifique, bien que non irréprochable – publiées en 2018 ont montré que la consommation de tout produit laitier (c’est-à-dire le lait, le yaourt ou le fromage) était associée à un risque accru d’acné, et cette conclusion a été tiré d’un examen de 14 études distinctes. Le problème ? Ces études étaient très erronées. Chez près de la moitié d’entre eux, l’acné a été auto-déclarée au lieu d’être diagnostiquée par un médecin. Aucun n’était un essai randomisé ; Au lieu de cela, les auteurs n’ont examiné que des études observationnelles, dans lesquelles les participants font ce qu’ils font naturellement, et la causalité est beaucoup plus difficile à démontrer dans ces cas. De plus, il y avait des preuves évidentes d’un biais de publication, c’est-à-dire que les études qui ne montraient pas de lien entre les produits laitiers et l’acné n’étaient apparemment pas publiées, ce qui biaisait toutes les preuves pointant vers la responsabilité de ces produits.
Un autre article de synthèse de 2020 montre que le rôle du lait dans cette affection cutanée n’est pas clair, mais cela n’a pas empêché les scientifiques de spéculer sur la façon dont les produits laitiers pourrait contribuer à l’acné. Les acides aminés présents dans les protéines du lait favorisent la sécrétion d’insuline dans l’organisme, ce qui peut augmenter la synthèse d’une protéine appelée facteur de croissance analogue à l’insuline 1, considérée comme un médiateur important de l’acné. Un autre mécanisme hypothétique implique des facteurs de croissance présents dans le lait de vache, qui pourraient stimuler la production de sébum et accélérer les changements de kératinisation, caractéristiques de l’acné. Il reste à démontrer sans l’ombre d’un doute que tout cela se produit à un niveau appréciable.
Le chocolat a également été associé à l’acné, mais les preuves sont minces. Certaines études ont utilisé du chocolat au lait, ce qui introduit une autre variable dans le mélange : si l’acné augmente, est-ce à cause du cacao ou du lait, voire du sucre ?
Indice glycémique
D’autres chercheurs se sont concentrés sur l’indice glycémique des aliments que nous consommons. Les aliments à index glycémique élevé entraînent une augmentation rapide de la glycémie. Ils comprennent de nombreuses céréales pour petit-déjeuner, divers riz ainsi que de la pastèque. Les aliments à faible indice glycémique – notamment les pommes, les oranges, les pois et, ironiquement, le lait de vache et le yaourt – ont un effet beaucoup plus faible sur la glycémie et il y a des raisons de croire que leur consommation entraîne une réduction des boutons. Mais les études sont peu nombreuses et le jury n’est pas encore élu.
Si le rôle de l’alimentation dans l’apparition ou l’aggravation de l’acné n’est pas encore complètement compris, les dermatologues ont une certaine certitude. L’acné n’est pas causée par une peau sale. L’acné a une composante héréditaire évidente : si un membre de votre famille proche souffre ou a eu de l’acné, votre risque de la développer est trois fois plus élevé qu’il ne le serait autrement. Un lavage excessif de la peau peut aggraver l’acné, car il enlève la peau de son sébum et stimule la production de sébum. Et surtout, il existe des traitements.
Le rôle de l’alimentation n’est peut-être pas encore clair, mais une chose est sûre : une alimentation plus saine en général présente de nombreux avantages, qu’elle prévienne ou non l’acné.
Message à retenir :
- L’acné est causée par quatre facteurs principaux : une production accrue de sébum, la libération de molécules inflammatoires, des pores obstrués par des cellules cutanées mortes remplies de kératine et des modifications d’une bactérie cutanée appelée C. acnés.
- L’acné n’a rien à voir avec une peau sale ; en fait, un lavage excessif de la peau peut même aggraver la situation.
- On ne sait toujours pas si le régime alimentaire provoque ou aggrave l’acné. De nombreuses personnes pointent du doigt les produits laitiers, le chocolat et les aliments à indice glycémique élevé, même si les preuves ne sont pas encore concluantes.
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