L’auteur est urgent. Professeur un titulaire à l’Université de Montréal, il enseigne, a participé à la recherche en médecine d’urgence et intervient fréquemment sur les problèmes de santé.
Quatorze fois par minute, je respire l’air qui contient 21% d’oxygène. Parmi les 3 000 milliards de milliards de molécules d’oxygène (o2) Qui descendent à chaque inspiration dans mes poumons, je vous présente deux, Eugène et Roxy, qui font accidentellement la paire.
Eugène et Roxy viennent de loin. Ils ont été conçus par la fusion des atomes d’hélium et de carbone qui se sont produits quelques milliards d’années après le Big Bang. Leur production a nécessité des niveaux d’énergie hallucinés, impossibles à atteindre sous notre modeste soleil. Ce type de tâche est plutôt assuré par des étoiles massives, grâce à leur température interne de plus de 200 millions de degrés.
En aucun cas jaloux de leur butin atomique, ils l’ont ensuite déposé dans l’espace en explosant, le propulsant à des vitesses allant jusqu’à 10 000 km / s.
Beaucoup plus tard, au cœur d’un nuage de gaz et de poussière dans une galaxie près de nous, la gravitation a rapproché nos complices, longtemps intégrés dans une molécule d’eau (H2O) pour Eugène et l’un des co2 Pour Roxy. Au cœur du grand nuage, notre soleil, maintenant âgé de 4,6 milliards d’années, allait voir la lumière du jour et avec lui ses planètes.
Peu de temps après, lorsque la vie sur Terre apparaît, environ quatre milliards d’années avant l’invention du stéthoscope, il n’y a presque pas d’oxygène libre – pas plus de 0,001% de l’atmosphère. La vie est plutôt comptée sur des mécanismes «anaérobies» ainsi appelés, tels que la fermentation, pour stocker l’énergie dont elle a besoin.
Sauf que, par un matin chaud il y a 3,5 milliards d’années, dans une cyanobacterium qui est restée anonyme, plusieurs molécules commencent à interagir grâce à la photosynthèse, une invention incroyable qui produit en particulier le glucose tout en libérant des molécules – toxiques – qui seront appelés oxygène (O oxygène (O O (O2))! Eugène et Roxy sont enfin unis!
Une complexité qui multiplie la diversité des vivants d’une manière incroyable lorsque la concentration d’oxygène augmente à 10% (la moitié des taux actuels) il y a 575 millions d’années.
Toxique, oxygène? Absolument ! Et après tant d’années à jeter sur la planche, la photosynthèse génère une crise majeure, appelée grande oxygénation, il y a 2,4 milliards d’années, au cours de laquelle la concentration en oxygène est multipliée par un facteur d’au moins 100. Et c’est un drame, car l’oxygène, beaucoup trop réactif, provoque apparemment l’extinction d’une bonne partie de la vie sur Terre!
Mais dans toute crise, cache une opportunité. Quelque part dans l’océan, une autre bactérie, survivant, découvre le pot avec des roses: l’oxygène est également 15 fois plus efficace que les anciennes méthodes anaérobies, telles que la fermentation, pour stocker l’énergie.
Ce nouveau mode aérobie ouvre la manière royale de complexité, jusque-là inconnue, dans le monde vivant. Une complexité qui multiplie la diversité des vivants d’une manière incroyable lorsque la concentration d’oxygène augmente à 10% (la moitié des taux actuels) il y a 575 millions d’années.
Bien sûr, il reste dans les vivants pour inventer des organes spécialisés dans la capture et le transport de l’oxygène: branchies, cœurs, hémoglobine et même poumons, ces derniers étant associés à l’exploration de l’environnement terrestre. L’objectif est toujours le même: envoyer plus d’oxygène aux cellules.
Je reviens à Eugène et Roxy. Après avoir plongé dans mes profondeurs pour atteindre les capillaires pulmonaires, mon cœur les transporte dans l’un de mes neurones, dans lesquels ils pénètrent. Ils concluent leur voyage dans une mitochondrie, l’un de ceux qui contribuent précisément à l’écriture de ces mots.
Je les imagine se positionner judicieusement au bout d’une grande chaîne de réactions chimiques commencée par la scission d’une molécule de glucose. Le but de ce canal est d’assurer le maintien de mes stocks ATP, ce carburant universel dans le monde vivant, mais fait un autre résidu toxique pour mes cellules, que vous connaissez lui-même:2 ! Heureusement, les poumons s’occuperont de l’évacuation de Presto.
Au cours de cette scène en mouvement, Eugène et Roxy se séparent après tant d’années de connexion. Ils avancent ensuite, chacun de leur côté, pour accueillir un électron libéré par la chaîne d’énergie. Ensuite, ils se tournent lentement vers quelques noyaux d’hydrogène pour former, enfin, deux molécules d’eau.
La boucle est complétée par cette réaction miroir, 3,5 milliards d’années après l’apparition de la photosynthèse. Et chaque minute, cette cérémonie est répétée de 13 000 milliards de milliards de fois dans mes 30 000 milliards de cellules, ce qui correspond à l’utilisation de 250 ml d’oxygène pur – ce volume par minute également appelé VO2.
Nous souhaitons à Eugène et Roxy de reprendre un jour leur affaire, même si je sais que cela reste tout à fait improbable.
