Qui se souvient de David Webster? Probablement personne, sauf peut-être les anciens mélomanes britanniques. Le nom de l’homme qui a dirigé le Royal Opera House à Londres de 1945 à 1970 est largement oublié. Mais l’Anglais, décédé en 1971, a connu un privilège unique: David Hockney a accepté de peindre son portrait. C’était une demande de l’institution britannique au moment de la retraite de son président, que le peintre, un passionné d’opéra, a accepté pour la seule fois de sa carrière. Les musées du monde entier, du Louvre de Paris à la galerie des Uffizi de Florence, le Prado de Madrid au Met à New York, sont remplis de portraits commandés. Cependant, Hockney a toujours refusé de les faire. Lui seul choisit ses modèles.
Lorsque Buckingham Palace a annoncé que la reine Elizabeth II souhaitait être peinte par le natif du Yorkshire, il a dit qu’il était “trop occupé”. Il a également refusé d’être fait chevalier et déclaré publiquement: “Je ne peins généralement que des gens que je connais.” Pourquoi? Parce que, comme il l’a expliqué à Le monde Par e-mail de son studio de Londres, “Les gens qu’on m’a demandé de peindre, je ne savais pas vraiment à quoi ils ressemblaient – alors que je sais à quoi ressemblent mes amis, parents, amoureux,.” Quant à la reine, bien qu’il connaissait évidemment son visage, il a toujours soutenu qu’il n’était pas un artiste qui flatterait son sujet.
Dans le cadre de la vaste rétrospective (“la plus grande que j’aie jamais eue”, a-t-il déclaré dans le communiqué de presse) actuellement dédié par la Fondation Louis Vuitton à Paris, environ 50 portraits des connaissances étroites de l’artiste de 87 ans sont affichées au rez-de-chaussée. Là, les téléspectateurs trouveront des amis, des membres de la famille et son partenaire Jean-Pierre Gonçalves de Lima. Des célébrités, comme la chanteuse Harry Styles ou la Fondation Louis Vuitton, l’architecte Frank Gehry; personnes anonymes; Et un chien est également présent. Chacun forme un morceau d’une “vaste autobiographie dans laquelle le peintre est le narrateur, une figure floue qui recule de la scène pour le décrire ou la peindre”, comme expliqué par l’écrivain et marchand d’art Jean Frémon, chef de Galerie Lelong, dans son livre de 2017 David Hockney à Atelier (“David Hockney au studio”, non traduit).
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