Simone Churin Chu et Farole Bosse sont des enseignants-chercheurs à l’Université d’Artois, en France.
L’activité physique est largement reconnue comme bénéfique pour la santé. Inversement, l’inactivité physique représente un facteur de risque majeur pour le développement de maladies non transmises. Face à cette observation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des recommandations.
Les adultes devraient s’entraîner entre 150 et 300 minutes d’exercice aérobie d’une intensité modérée (comme une marche rapide), ou entre 75 et 150 minutes d’activité subie par semaine. Pour les personnes âgées, ces recommandations incluent également des exercices d’équilibre tandis que, pour les enfants, 60 minutes d’activité physique quotidienne sont recommandées. Cependant, une grande partie de la population ne parvient pas à atteindre ces niveaux de pratique.
Les outils numériques semblent constituer un levier prometteur pour l’adoption d’un style de vie plus actif. Mais quels sont ces outils, et dans quelle mesure encouragent-ils la pratique de l’activité physique?
Peuvent-ils constituer un moyen efficace d’engagement et de motivation, ou se présentent-ils contre les limites en termes d’accessibilité, d’utilisabilité ou de durabilité de leurs effets?
Engagement et motivation pour la pratique de l’activité physique: de quoi parlons-nous?
L’engagement reflète l’implication d’un individu dans un domaine, tandis que la motivation est l’énergie qui le pousse à agir, qu’il soit intrinsèque (plaisir personnel, bien-être) ou extrinsèque (influencé par les récompenses).
Dans le domaine des activités physiques et sportives, des études montrent que la motivation a un impact sur les émotions, la vitalité et les performances des praticiens. Cela constitue un facteur clé dans le succès, en relation avec la théorie de l’autodétermination, qui est basé sur trois besoins psychologiques fondamentaux: l’autonomie, le lien social et le sentiment de compétence.
L’engagement et la motivation sont donc essentiels pour maintenir une pratique régulière et dépendre d’un ensemble de facteurs psychologiques, sociaux et environnementaux. À long terme, un style de vie actif est basé sur l’adoption de stratégies adaptées qui prennent en compte ces différents déterminants.
Montres intelligentes, applications, plateformes ou jeux vidéo actifs
Les outils numériques ont profondément transformé notre vie quotidienne. Appliqués à l’activité physique, ils présentent plusieurs avantages, tels que la mesure et l’enregistrement des performances, le suivi des progrès, le partage de données avec d’autres praticiens ou la gamification, c’est-à-dire l’intégration des éléments de jeu dans des contextes non buts, ce qui rend la pratique plus attrayante.
Les objets connectés, y compris les montres intelligentes, développés par des marques comme Fitbit, Apple ou Garmin, sont de plus en plus populaires auprès des praticiens.
Ces appareils permettent de mesurer le nombre d’étapes, la fréquence cardiaque ou les calories brûlées, tout en encourageant la réalisation des objectifs quotidiens. Ils offrent également une vision claire de l’évolution des performances et renforcent la motivation pour poursuivre l’effort.
Avec plusieurs millions de téléchargements dans le monde, les applications mobiles consacrées à l’activité physique sont devenues des outils essentiels pour encourager la pratique régulière.
Des plateformes telles que Strava, Fitbit, Nike Training Club ou MyFitness, proposent des programmes personnalisés adaptés aux objectifs des utilisateurs, que ce soit la perte de poids, le gain musculaire ou l’amélioration de l’endurance.
Certaines de ces applications incluent les fonctionnalités de surveillance des progrès, les défis entre les praticiens et les rappels pour maintenir la régularité de la pratique. Ce type de gamification transforme l’effort physique en un défi de motivation, tout en générant un sentiment d’accomplissement.
Destiné aux enfants et aux adolescents … également pour les personnes âgées
Jeux vidéo actifs, ou exergamessont particulièrement pertinents pour les enfants et les adolescents, combinant l’exercice physique et les jeux vidéo. Que ce soit des exercices aérobies, du renforcement ou de l’équilibre, des consoles, telles que la Nintendo Wii ou le commutateur, mais aussi Xbox et PlayStation, encouragent le mouvement de manière amusante.
Ces technologies demandent également certaines fonctions cognitives (attention, contrôle exécutif), qui peuvent être intéressantes pour les personnes âgées.
Quant à la pratique de l’activité physique par vidéoconférences, il a connu son boom pendant la crise de la santé et est resté largement utilisé après la fin du confinement.
Ce mode de formation à distance, accessible via des plateformes, tels que Zoom, Teams ou Google se rencontrent, permet de supprimer certains obstacles à la pratique, en particulier chez les personnes vivant dans des zones géographiques lointaines ou confrontées à des limitations physiques, liées à l’âge ou à la pathologie, qui restreignent leurs voyages.
Technologies prometteuses, mais qui ont des limites
Si ces outils ouvrent de nouvelles perspectives, en particulier pour les groupes vulnérables, ils peuvent également avoir des limites, telles que le renforcement de l’isolement, en remplaçant les activités de groupe par des pratiques individuelles.
Les problèmes financiers représentent également une obstacle. Les outils les plus efficaces sont souvent chers, ils peuvent accentuer les inégalités d’accès. L’ergonomie peut également poser des freins, en particulier pour les personnes âgées ou les handicapées, si les interfaces ne sont pas suffisamment adaptées.
Une complexité excessive peut en fait décourager les débutants et limiter l’adoption de ces outils par certaines populations. Et il reste à déterminer si les comportements peuvent vraiment être affectés par leur utilisation.
Le changement de comportement en termes d’activité physique désigne un processus progressif par lequel une personne modifie ses habitudes pour adopter une pratique régulière. Selon le modèle de changement transshéorique SOP appelé (développé par Nextka et Di Clemente), en plus de la motivation et de l’engagement, le soutien social et l’accessibilité représentent également des facteurs clés.
Une étude a montré que les applications de l’activité physique intègrent des techniques de changement de comportement, telles que des instructions pour effectuer des exercices, fixer des objectifs, soutenir le soutien ou le changement social, ainsi que des commentaires sur les performances. Ces outils semblent avoir des effets plus intéressants chez les néo-praticiens, en augmentant leur motivation pour commencer la pratique.
Résultats scientifiques encourageants mais encore restreints
En ce qui concerne les preuves scientifiques relatives aux effets de ces technologies, une méta-analyse a révélé une augmentation significative du niveau d’activité physique chez les participants soumis à des interventions basées sur des applications pour les smartphones, par rapport aux groupes témoins bénéficiant de sessions conventionnelles.
Ces résultats encourageants ont également été observés dans un essai contrôlé randomisé, où les applications mobiles ont considérablement augmenté le nombre moyen d’étapes quotidiennes. D’un autre côté, ces effets n’ont été étudiés qu’à court terme. Cette limite fréquemment notée dans la littérature scientifique empêche l’évaluation pleinement de leur potentiel de générer des changements de comportement durable. De plus, certaines recherches sont basées sur de petits échantillons, ce qui restreint la généralisation des résultats.
Si ces technologies suscitent un intérêt croissant – en grande partie grâce à leurs fonctionnalités et à leur dimension ludique – ils ont à la fois des avantages et des limites, au niveau pratique ainsi qu’au niveau scientifique.
Néanmoins, dans un contexte où l’inactivité physique atteint des niveaux de préoccupation, toute solution susceptible de promouvoir l’activité physique mérite une attention particulière.
À ce stade de la connaissance, il semble pertinent de considérer ces outils numériques comme des moyens complémentaires qui peuvent contribuer à l’adoption d’un mode de vie plus actif.
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