“Patate douce!” a crié l’entraîneur Emma Darquié. Immédiatement, un groupe de 22 hommes s’est formé sur le tapis d’un dojo de la rue de Wazemmes, dans le nord de la France, un mardi soir de septembre. Ils remuèrent lentement leurs bras et leurs hanches, puis se répartirent en groupes de trois pour former des mini-pyramides, au cri de « Amenez l’action ! »
Créés en 2016, les Scrimmage People sont le premier groupe de pom-pom girls masculins de France. Vêtues de tee-shirts et guêtres noirs, mini shorts, bretelles, bandeaux et pompons rouges, ses membres, âgées de 25 à 55 ans, s’entraînent un soir par semaine et se produisent en spectacle lors des compétitions sportives féminines du nord de la France et de la Belgique. Le 26 octobre, ils ouvriront le troisième roller derby Skate of the Dead à Anderlecht, Bruxelles. Ce sport de contact sur patins à roulettes, originaire des États-Unis et largement pratiqué par les femmes en France depuis 10 ans, est leur terrain de jeu habituel. La troupe est née d’un atelier organisé par les Vienna Fearleaders, pionniers autrichiens du cheerleading masculin en Europe, qui leur ont mis le pied dans la porte après leur avoir proposé des tenues de spectacle.
Nathan Bounie, un professeur d’une trentaine d’années aux pommettes roses, a été patineur artistique pendant 10 ans alors que tous ses camarades de classe jouaient au football. “J’avais l’habitude de recevoir des commentaires parce qu’ils pensaient que c’était un sport de filles, alors que je n’avais pas du tout l’impression d’être moins un gars qu’eux.” À l’âge adulte, il s’initie au jazz et à la danse contemporaine. Puis, avec deux enfants nés en moins de quatre ans, son temps libre s’est évaporé et Bounie a mis sa passion entre parenthèses. Un jour, sa femme découvre l’existence des pom-pom girls et l’inscrit avec enthousiasme au club lillois. Elle avait raison : “Je pouvais enfin pratiquer un sport d’équipe avec d’autres hommes, mais des hommes gentils et sans jugement…”
Franklin Roosevelt, Ronald Reagan et George W. Bush
Au fil des années, les Scrimmage People se sont taillé une place à Lille, embrassant une forme de militantisme certaine et singulière. Ils avouent ne pas avoir le physique d’un Apollon, mais ils ont envie de faire du sport et d’incarner l’esprit de compétition. “Au début, avec notre ventre et nos cheveux, on voulait juste s’amuser et casser les codes avec les paillettes.” En d’autres termes, ils voulaient bousculer le monde figé des pom-pom girls en minijupe.
Il convient toutefois de rappeler qu’aux États-Unis, les prouesses acrobatiques des pom-pom girls masculines ne sont pas nouvelles. Les présidents américains tels que Franklin Roosevelt, Ronald Reagan et George W. Bush étaient eux-mêmes des pom-pom girls lorsqu’ils étaient à l’université. Dès le milieu du 19ème siècle jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les jeunes hommes partaient en masse à la guerre, le cheerleading était exclusivement masculin et considéré comme aussi prestigieux que le football américain, comme le rapportait Slate en 2013.
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