La NASA met en place un plan B, avec un autre vaisseau, pour ramener les astronautes de Starliner sur Terre

Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes chargés de tester Starliner, le nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, vont devoir s’armer de patience. Ils ne devaient rester qu’une semaine à bord de la Station spatiale internationale, mais ils pourraient bien y rester encore sept longs mois. Les problèmes techniques identifiés sur le vaisseau à l’aller n’ont toujours pas été résolus. Il est donc impossible, pour l’instant, de l’utiliser pour revenir sur Terre.

La NASA a donc annoncé qu’un plan B avait été mis en place pour ramener les deux astronautes sur Terre. Il nécessiterait que les deux pilotes d’essai restent à bord de la Station spatiale jusqu’en février 2025. Leur voyage de retour se ferait ensuite avec le vaisseau de Space X, la capsule Dragon et ses quatre sièges, déjà utilisés pour assurer les rotations des astronautes.

L’une de ces rotations devait avoir lieu à la mi-août, mais la Nasa a confirmé que le lancement serait repoussé à fin septembre. Deux des quatre astronautes qui devaient partir pourraient rester sur Terre. Et les deux autres rejoindraient alors Butch Wilmore et Sunni Williams, les deux astronautes qui ont identifié des problèmes avec les propulseurs lors de l’amarrage à la station le 6 juin. Le vaisseau Starliner de Boeing risque donc de repartir à vide pour éviter de mettre des vies en danger.

Si ce plan B est validé, ce serait un nouveau coup dur pour le constructeur déjà confronté aux pannes de certains de ses avions. Ce scénario est donc sur la table mais la NASA se donne du temps pour tenter de régler les problèmes du Starliner et éventuellement assurer le voyage retour avec cette capsule.