Ils ne devaient rester dans l’espace qu’une semaine, mais deux astronautes américains devront attendre plusieurs mois avant de revenir sur Terre.Butch Wilmore et Suni Williams sont actuellement à bord de l’ISS, la Station spatiale internationale, et y résideront jusqu’en février 2025. Ils s’y sont rendus lors d’un vol d’essai, grâce à un vaisseau spatial Boeing Starliner, mais celui-ci a montré de graves défaillances, notamment une fuite d’hélium.
Les astronautes devront donc attendre un vaisseau de SpaceX, concurrent de Boeing. Cela prouve la dépendance de la NASA vis-à-vis des entreprises privées. Elle a besoin de « taxis » pour emmener les astronautes dans l’espace et les ramener chez eux. Jusqu’en 2011, elle utilisait sa propre navette spatiale, puis les Soyouz russes. La Nasa a ensuite mandaté deux sociétés privées, SpaceX et Boeing, pour fournir ces fameux vaisseaux-taxis.
Du côté de SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, tout va bien. Chez Boeing, on constate que le vaisseau Starliner est bloqué depuis deux mois à cause de problèmes techniques que l’entreprise ne parvient pas à résoudre. Elle ne veut pas prendre le risque de ramener des astronautes sur Terre à bord d’un vaisseau défectueux. Boeing envisage alors la situation la plus humiliante : recourir aux services de son concurrent.
Mais le prochain vaisseau ne décollera pas avant septembre et ne reviendra pas avant février 2025. En attendant, Butch Wilmore et Suni Williams attendent et la NASA croise les doigts pour que les vaisseaux de SpaceX continuent de fonctionner.
