Sunita Williams et Barry Wilmore ont imaginé le plan parfait pour prolonger leurs vacances. Pas de retour au bureau lundi prochain pour les deux astronautes chevronnés de Starliner : ils pourront siroter des cocktails en contemplant le cosmos jusqu’en… février 2025. En partant pour une semaine, il faut espérer que les deux invités supplémentaires de l’ISS disposent de suffisamment de combinaisons de rechange : il ne doit pas être simple de faire la lessive en apesanteur. D’autant que la boîte de conserve en orbite autour de notre bonne vieille Terre frise le surpeuplement : prévue pour sept passagers, elle devra en accueillir deux de plus. Philosophes, les deux « naufragés » s’en sortent tant bien que mal. Ils prêtent même main-forte pour réparer une station internationale qui accuse son âge. En revanche, pour rafistoler le vaisseau Starliner qui leur a permis d’arriver là-bas, il faudra plus qu’un bon plombier.
Cette aventure stellaire est un énorme revers pour Boeing, qui misait sur sa navette pour gommer les défauts du 737 Max. Mais ça y est, la firme américaine a voulu à nouveau aller trop vite : le premier vol habité est bel et bien arrivé à bon port, mais avec des fuites d’hélium si importantes qu’elles ont empêché le voyage retour. Après avoir nié le problème, le géant aéronautique a finalement reconnu qu’il ne serait pas prudent de ramener les deux passagers sur terre à bord d’un engin vétuste. Première humiliation. La seconde vient de la NASA, qui a repris la gestion de l’affaire sans contrepartie, en élaborant un plan de sauvetage. Ultime camouflet : c’est Space X, la navette de l’ennemi Elon Musk, qui devrait se charger de ramener les deux astronautes lors de son prochain vol, dans 6 mois. Bonnes vacances Suni et Butch !
