Entouré de boutiques vides, lui-même presque désert, le McKibbins Irish Pub respire l’ennui et la friture. Un énième chantier fait trembler les murs qui abritaient autrefois le très branché Shed Café. Un lieu étrange pour interviewer une artiste oscarisée : Sarah Polley, 45 ans, dont 40 sont passées devant et derrière la caméra. “Un trésor canadien (et américain)”, selon le site Los Angeles Times. En 14et position dans la liste des 50 personnalités les plus influentes de la Ville Reine en 2023 (Doug Ford est 10etrappeur Drake, 15 anset), tel que rédigé par le magazine La vie à Toronto.
L’illustre lauréate avait néanmoins suggéré deux endroits qui lui étaient chers : le Centaur, un théâtre anglophone du Vieux-Montréal, ou le chic Café Méliès du boulevard Saint-Laurent. Sans préciser les raisons. Pas besoin. Je les connaissais.
— Si je calcule bien, vous avez été conçue à Montréal en avril 1978…
— [Sourire] En effet.
— …pendant que ton père n’était pas présent.
-Eh oui.
Le Centaure a été le théâtre d’une intrigue printanière d’une ampleur inattendue. Diane Polley, une comédienne ontarienne d’une quarantaine d’années, mariée à Michael Polley et mère de quatre enfants, est sur scène. Dans la salle : Harry Gulkin, producteur de cinéma québécois (Les mensonges que mon père m’a ditGolden Globe du meilleur film en langue étrangère, 1975). Résultat : Sarah est née en janvier 1979 à Toronto sans que personne ne se doute de rien. « J’avais 27 ans et ma mère était morte depuis longtemps lorsque j’ai appris la vérité sur mes origines. » De ce secret de famille est né Les histoires que nous racontons (2012), un brillant documentaire expérimental, condensé des multiples talents de cet artiste doué.
Malheureusement, le Centaur n’a pas de café. Et le Café Méliès, où Harry a rencontré Sarah pour la première fois, a fermé en 2013. Il ne reste plus que le pub irlandais, juste en face.
Elle n’a pas fait d’histoires. Salut, je suis Sarah. « Et elle a commandé une poutine. « Ce n’est pas pour me faire connaître des Québécois, dit-elle en riant. J’aime beaucoup la poutine ! »
La veille, Sarah était à Tout le monde en parle.
— À votre gauche, il y avait Anne Dorval, une actrice québécoise très célèbre…
— Je sais qui c’est, j’ai vu les films de Xavier Dolan. [Le ton sous-entend : ben là, bien sûr.] Chaque fois que je viens au Québec, je constate à quel point votre culture est profonde et vivante, alors que la culture canadienne est clairsemée, comme inexistante, sous-estimée, facile à effacer, comme Pierre Poilievre veut le faire avec Radio-Canada. Jésus Christ !
Elle avoue être « terrifiée » par le personnage (PP, pas JC). Et « découragée » par les Maple Leafs. « Je les aime, mais j’ai perdu tout espoir, soupire cette fan de hockey, ils ne gagneront plus jamais la Coupe Stanley. » Puisque l’on parle de trophées, où a-t-elle rangé son homme en or ? « Je ne le vois pas souvent. Mes enfants – j’en ai trois – le trimballent dans la maison. » Aux dernières nouvelles, l’Oscar 2023 du meilleur scénario adapté était dans la salle de bains.
On lui en parle tous les jours, de sa statuette de quatre kilos. Est-elle lourde ? « Non, je m’y suis habitué. »
« Être sollicitée, c’est bien », ajoute-t-elle. « C’est aussi déroutant. J’ai tendance à attendre que les choses se calment pour pouvoir réfléchir clairement et faire de meilleurs choix. »
Dans son discours de remerciement, Sarah Polley a félicité l’Académie de ne pas avoir été « mortellement offensée par les mots « femmes » et « parler » placés si près l’un de l’autre ». Ce qu’ils disent (Femmes qui parlent), selon le Best-seller Le roman éponyme de Miriam Toews porte bien son titre. Réunies dans une grange, huit femmes mennonites pauvres et analphabètes, droguées et violées à leur insu par les hommes de leur communauté, doivent prendre une décision rapide : partir ou rester ? Et pendant 1 heure 44 minutes, elles… discutent. « Étrangement, raconte Sarah, les financements étaient assez faciles à trouver, c’était en pleine ère post-#MeToo. Ce serait probablement plus difficile aujourd’hui. »
Porté par la critique, Ce qu’ils disent a également concouru pour l’Oscar de la meilleure production de l’année, notamment Les Fabelmanpar Steven Spielberg, Avatar : La Voie de l’Eau Et Top Gun : MaverickL’engouement ne s’est pas traduit en recettes : moins de 10 millions de dollars américains au box-office mondial, selon le magazine spécialisé. Variétépour un budget estimé à près du double.
« Cette chute [2022]Les films n’ont pas marché au cinéma, même Spielberg a fait un flop. La pandémie a changé les habitudes des gens. Mais j’ai fini de tourner en dessous du budget, comme je l’ai fait pour tous mes films.
« J’ai eu plusieurs offres, c’est vrai », admet Sarah Polley, presque gênée. Son nom a été associé à un refaire dans des prises de vue réelles du classique Bambi pour Disney. « Ce n’étaient que des discussions préliminaires », dit-elle pour expliquer son retrait du projet. Même circonspection face à un scénario brûlant. « Je viens de le terminer, pour une série télé ou un film, je ne sais pas encore. » Quelques semaines plus tard, au Marché du film de Cannes, le pot aux roses sortira : il s’agira d’un long-métrage réalisé par l’Argentin Pablo Trapero et tiré du roman & Filspar l’américain David Gilbert.
« C’est génial de se faire demander », ajoute-t-elle en étalant habilement le fromage fondu avec une fourchette. « C’est aussi déroutant. J’ai tendance à attendre que les choses se calment pour pouvoir réfléchir clairement et faire de meilleurs choix. Je l’ai déjà fait… »
Une référence à son passé d’enfant star. Après une apparition fugace à l’âge de cinq ans dans une production Disney (Un merveilleux Noël), Sarah a décroché le deuxième plus gros rôle dans un film de 100 millions de dollars (en dollars d’aujourd’hui) à l’âge de huit ans. Les aventures du baron de Münchhausenfilmé à Rome par Terry Gilliam (Brésil, 12 singes), avec Uma Thurman, Robin Williams et même… Sting. De 11 à 15 ans, elle est l’héroïne d’une saga historique hyper populaire sur les ondes de la CBC et distribuée dans le monde entier, Contes d’Avonleabasé sur le travail de Lucy Maud Montgomery (Anne des Pignons Verts).
« Mes parents étaient des acteurs qui n’ont pas eu la carrière qu’ils voulaient », raconte-t-elle. Née en Angleterre, son père s’était reconverti comme agent d’assurance et sa mère comme agente de casting. « Je pense qu’ils auraient aimé être célèbres, c’est une idée qui me dérange. Petite fille, je ne m’imaginais pas faire ce métier une fois adulte, je n’ai jamais voulu être célèbre. » À son grand désespoir, elle était au centre de toutes les attentions.
« À 15 ans, j’ai quitté l’école — je n’ai pas terminé mes études secondaires — et je me suis engagée à devenir membre à part entière d’un groupe qui milite contre la pauvreté » et contre la « révolution du bon sens » du gouvernement conservateur de Mike Harris (1995-2002). Sarah Polley a également servi comme agente de liaison auprès d’une organisation montréalaise similaire, « beaucoup mieux préparée ».
— On dit que tu as perdu deux dents lors d’une manifestation qui a mal tourné avec la police…
— On exagère. Mes dents sont tombées, mais plus tard. D’un autre côté, c’est vrai que j’étais assez secouée… [« C’était le bon temps », laisse croire son rire espiègle.]
Le cinéma ne l’a pas oubliée. Elle n’est pas pressée, et sait choisir. En 1997, elle est au Festival de Cannes avec Brillant avenir (Le doux au-delà), de son compatriote Atom Egoyan, qui a remporté trois prix, dont le Prix du Jury, avant d’être nommée deux fois aux Oscars l’année suivante. L’actrice, encensée, a été remarquée. Le magazine La foire aux vanités la considère comme l’une des étoiles montantes du cinéma.
« J’avais eu plusieurs mauvaises expériences et des plateaux toxiques, alors pourquoi continuer ? D’autant que j’avais eu le goût de l’écriture et de la réalisation. »
« Oh, je ne l’ai pas vue depuis longtemps ! », s’exclame-t-elle en regardant la couverture du numéro d’avril 1999, où elle est immortalisée à 20 ans par Annie Leibovitz, aux côtés de deux futurs oscarisés (Reese Witherspoon, Adrien Brody) et d’autres noms disparus par la suite. « Je me souviens avoir été très irritée, car on m’avait poussée à le faire. » On l’a fait entrer dans un immense studio, avec un DJ, smoothiesService de massage, assistantes et vêtements de créateurs. Un cauchemar pour une militante engagée auprès des sans-abri. « J’avais envie de vomir. »
Elle ressent un désir similaire le jour, à peu près à la même époque, où son chemin croise celui d’Harvey Weinstein, producteur du premier film américain dans lequel elle joue (Guenièvre1999). Alors l’un des hommes les plus puissants d’Hollywood, il lui expliquait comment sa « relation très étroite » avec une actrice célèbre lui avait permis de multiplier les rôles et les récompenses. « Si lui et moi avions ce genre de « relation étroite », je pourrais avoir une carrière similaire », révélait-elle dans une tribune publiée en 2017 dans le New York Times« Les hommes que vous rencontrez font des films. » « C’est comme ça que ça marche », lui avait-il assuré à l’époque. Pas à chaque fois, Harvey.
Les années passent. Les films dans lesquels elle apparaît se succèdent et vont d’un drame social en Irlande du Nord produit par Pedro Almodóvar, La vie secrète des mots (2005), à Aube des morts (2004), où elle tue des zombies, son plus grand succès. Elle donne la réplique à Sean Penn, Helen Mirren et Jared Leto, revient à Cannes avec Wim Wenders, puis en solo en 2007 en tant que membre du jury de la Palme d’or. En 2010, elle tire un trait. Mise au placard, l’actrice. « J’avais eu plusieurs mauvaises expériences et des tournages toxiques, alors pourquoi continuer ? D’autant que j’avais goûté à l’écriture et à la réalisation. »
Avec brio. En 2006, Sarah Polley fait preuve d’une maturité étonnante en s’attaquant, à 27 ans, à un drame sur la maladie d’Alzheimer et en dirigeant une icône du septième art, Julie Christie (Le Docteur Jivago), Dans Loin d’elle. Dans la foulée, elle reçoit sa première nomination aux Oscars, dans la même catégorie où elle sera couronnée Ce qu’ils disent17 ans plus tard.
Loin d’être une succession de tapis rouges et smoothiessa vie est une histoire atypique. Et un beau matin, elle a décidé de l’écrire. Sans être une biographie classique, Courir en danger revisite six « traumatismes » qui la hantent encore. Ainsi, le tournage dantesque de Les aventures du baron de MünchhausenLà où la pression de la performance pesait sur ses frêles épaules, se transforme en un cri du cœur : « Les enfants ne devraient pas jouer les premiers rôles. » Puis, une grave scoliose diagnostiquée à 11 ans, quelques mois après la mort de sa mère, victime d’un cancer. Un viol refoulé. Une commotion cérébrale dont les séquelles la font souffrir sans relâche, jusqu’à ce qu’un médecin lui annonce que, « pour [son] le cerveau guérit, [elle va] devoir réapprendre en pratiquant volontairement les activités qui [déclenchent ses] « Les symptômes », écrit-elle dans l’avant-propos. C’est-à-dire « courir vers le danger », d’où le titre du livre.
Écrire ces événements pendant des années, voire des décennies, les revivre pour comprendre et apprendre, fut un marathon risqué pour Sarah Polley. Et visiblement salutaire, à la regarder aujourd’hui, radieuse devant sa poutine à moitié dévorée, prête à courir vers son prochain rendez-vous.
