L’auteur est médecin urgentiste. Professeur titulaire à l’Université de Montréal, il enseigne, participe à la recherche en médecine d’urgence et intervient fréquemment sur des questions de santé.
Lorsqu’il s’agit de maladies graves comme les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux ou les cancers, saviez-vous que l’art de la prévention, qui allie une alimentation saine à l’exercice physique, les repousse mieux que les médicaments et, tenez-vous bien, même les dépistages ? Si l’on fait les bons choix, bien sûr.
En fait, si je devais choisir une seule de ces trois approches, je n’hésiterais pas à écrire que je choisirais la prévention. Et ce, pour deux raisons impérieuses : d’abord parce qu’elle est efficace contre les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les cancers – et une foule d’autres maladies ; mais aussi parce que son efficacité est tout simplement remarquable.
Certes, je reconnais que les bénéfices obtenus en réanimant un cœur, en opérant une appendicite ou en prescrivant des antibiotiques pour une pneumonie sont difficiles à égaler. Mais lorsqu’il s’agit de nombreux médicaments à long terme, comme les statines, ou de stratégies de dépistage courantes, les bénéfices – bien réels – restent inférieurs à ceux procurés par la prévention de base.
Commençons par l’alimentation, car manger sainement sauve de nombreuses vies, c’est un fait largement prouvé. Et comme de nombreuses routes mènent à Rome, essayons de voir si le ketchup nous offre un éclairage pertinent.
D’abord, ses ingrédients : de la pâte de tomates à base de tomates fraîches mûres (FTRT), du sucre liquide, du vinaigre blanc, du sel, de la poudre d’oignon et d’autres épices. Ensuite, ses nutriments : une cuillère à soupe ne contient ni lipides, ni gras saturés, ni gras trans, ni cholestérol, alors bravo ! Mais elle contient tout de même 140 mg de sodium, 5 g de glucides et 20 calories, ce qui est un peu trop. Sans compter qu’il n’y a que peu ou pas de protéines, de fibres, de fer ou de vitamines. Dommage…
Côté santé, le très américain ketchup aux tomates est assez moyen, notamment à cause du sodium et des glucides, comme la plupart des aliments transformés. Mais il est vrai que vous bénéficierez des propriétés antioxydantes indéniables du TMBF et de la poudre d’oignon.
On peut avoir un régime alimentaire à base de plantes et malgré tout manger très mal. Et dans ce cas, les conséquences sur la santé sont négatives. Même les substituts à base de plantes qui ressemblent à de la viande sont nocifs.
L’Italie est-elle plus inspirante ? Bien sûr, car le régime méditerranéen est le meilleur pour la santé. En plus des aliments riches en graisses et en oignon non porphyrisé, ce régime ouvre la porte aux fruits et légumes frais, aux céréales complètes, aux légumineuses et aux noix ; il suggère l’huile d’olive comme principale source de graisse et le poisson et les fruits de mer comme source de protéines ; il met un frein à la volaille, aux œufs et aux produits laitiers ; il restreint sévèrement les viandes rouges et les sucreries ; et il met en garde contre tous les aliments transformés ou riches en graisses saturées.
Quant aux régimes végétariens et végétaliens, même si leurs effets bénéfiques sur la santé sont au moins comparables à ceux du régime méditerranéen, il est nécessaire de sélectionner les aliments de manière adéquate pour obtenir l’équilibre nutritionnel souhaité – ce que le ketchup, bien qu’éminemment végétal, ne permet pas.
Il est possible d’avoir une alimentation à base de plantes et de très mal manger. Et dans ce cas, les conséquences sur la santé sont négatives. Même les substituts végétaux qui ressemblent à de la viande sont nocifs, car ce sont des produits transformés. Choisir des aliments frais et les cuisiner soi-même sont deux clés pour tirer le meilleur parti des végétaux, même si je suis consciente que le coût élevé des fruits et légumes pose un véritable problème de santé publique.
Parlons maintenant d’exercice physique, un domaine où les choses ne sont pas aussi simples qu’on pourrait le penser. C’est un fait : l’Organisation mondiale de la santé estime que cinq millions de décès prématurés dans le monde surviennent chaque année en raison d’un mode de vie sédentaire. Nous devons bouger et savoir que tout niveau d’exercice est meilleur que l’inactivité.
L’exercice est donc un outil diablement utile pour vivre longtemps et en bonne santé, mais il faut aussi exercer… son jugement. Idéalement, il faut pratiquer au moins trois à cinq fois par semaine une activité physique modérée. Mais si vous courez deux heures par jour à haute intensité, vous êtes un peu plus exposé à des risques, comme les arythmies cardiaques.
En fin de compte, le message est simple : bravo pour la prévention avec une bonne alimentation et de l’exercice régulier, mais soyons conscients qu’une prévention efficace passe par des choix éclairés et même un soupçon de modération — pour le ketchup comme pour tout le reste.
En terminant, je reviens à ma petite comparaison des vertus relatives de la prévention, de la médication et du dépistage. Si elle vous a troublé, rappelez-vous simplement que la solution est évidente : il faut combiner les trois approches, chacune ayant ses avantages lorsqu’elle est bien appliquée.
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