Même son ex-employeur, le club de basket de Villeneuve-d’Ascq, l’a reconnu : c’est un « opportunité exceptionnelle » pour Rachid Méziane. Le désormais ancien entraîneur des Guerrières nordistes prend officiellement ses fonctions d’entraîneur-chef du Connecticut Sun, franchise de la WNBA, la ligue féminine nord-américaine, mardi 31 décembre.
“Je n’avais jamais prévu çaa assuré le technicien français L’équipedébut décembre. Jusque-là, je n’avais pas imaginé traverser un jour l’Atlantique, ou du moins acquérir une expérience en tant qu’assistant. » Ce n’est que lorsque plusieurs franchises WNBA se sont intéressées à son profil que l’aventure est devenue réalité.
Le Clermontois de 44 ans n’est pas le premier Français à occuper ce poste prestigieux au sein de la WNBA : avant lui, James Wade, né aux Etats-Unis puis naturalisé par mariage à la fin des années 2000, y officiait, dirigeant notamment la Chicago Sky au titre en 2021. Reste que Rachid Meziane est le premier de ses compatriotes ayant étudié en Europe à accéder à un tel poste.
Entraîneur adjoint des Bleues de 2014 à 2021, avant d’être licencié (en même temps que la sélectionneuse Valérie Garnier, après la médaille de bronze décrochée aux JO de Tokyo en 2021), il a ensuite brillé à la tête de l’équipe féminine de Belgique. Sous ses ordres, les Belgian Cats ont remporté le titre européen en 2023 et atteint les demi-finales des JO de Paris, battus de peu par la France. Avec Villeneuve-d’Ascq, le sélectionneur remporte le titre de champion de France et atteint la finale de l’Euroligue en 2024.
“Ouvrez une porte par laquelle d’autres Français passeront”
« Rachid apportera sa riche expérience, sa passion et son palmarès éprouvé pour élever nos joueurs et notre équipe »» a déclaré la directrice générale du Connecticut Sun, Morgan Tuck, en annonçant sa nomination début décembre. « Très excité de rejoindre la meilleure ligue du monde » – propos cités par la franchise dans un communiqué – le technicien français a choisi de se rendre dans le Connecticut en janvier, pour s’adapter à ce nouvel environnement, « avec l’organigramme impressionnant, l’effectif décuplé et l’univers très différent » de ce qu’il a vécu en Europe, précise-t-il dans L’équipe.
Rachid Meziane, qui succède à Stephanie White, fait partie des huit nouveaux entraîneurs qui siégeront sur le banc d’une des treize franchises de la WNBA en 2025. La ligue américaine, qui comptait six équipes dans la conférence Est et six dans la conférence Ouest en 2024. , accueillera une nouvelle concurrente à l’Ouest : les Golden State Valkyries, où évoluent deux joueuses de l’équipe de France, Iliana Rupert et Carla Leite. Avec le Connecticut Sun, il aura sous ses ordres sa compatriote Leïla Lacan, 20 ans, qui a été sélectionnée par le club américain au premier tour de la draft – une sorte de bourse pour jeunes joueurs.
« Certains me disent que je fais partie des pionniers. C’est flatteur. Mais j’espère surtout ouvrir une porte par laquelle d’autres Français franchiront »a assuré l’entraîneur français, qui a d’ailleurs exprimé par la même occasion le désir de prolonger son mandat à la tête des Belgian Cats, mais sans être encore assuré de pouvoir le faire, le calendrier WNBA (du 16 mai à mi -octobre) se heurte à celle des vitrines internationales.
